Un Messi pletórico fulmina al Arsenal

El FC Barcelona logró su pase a las semifinales de la UEFA Champions League gracias a una actuación para el recuerdo de Lionel Messi, autor de los cuatro goles locales. El argentino se erigió como protagonista del partido, principio y final de un Barcelona que ya espera al FC Internazionale Milano en la próxima ronda. Tras el tanto inicial del Arsenal, Messi se puso el equipo a la espalda y reaccionó con tres tantos que hicieron un roto a la defensa gunner y sentenciaron el pase para el vigente campeón.

A pesar del empate a dos de la ida, el partido invitaba al optimismo a la aficionado azulgrana, no sólo por el resultado, sino también por las grandes sensaciones que dejó en Londres, sobre todo en una brillante primera parte. Las bajas se dejaron notar notablemente en ambos equipos, sobre todo en un Arsenal sin su emblema, Cesc Fàbregas, entre otros. Josep Guardiola evitó las complicaciones y suplió las ausencias con sus recambios naturales: Bojan Krkić, Rafael Márquez y Gabi Milito en detrimento de Zlatan Ibrahimović, Gerard Piqué y Carles Puyol. El técnico gunner, por su parte, apostó por la velocidad en banda de Theo Walcott como clave en una remontada que nunca llegó.

En una semana crucial para el devenir de la temporada del Barça, el vigente campeón del torneo comenzó con el dominio de balón, un factor capital en la eliminatoria para ambos entrenadores. Lionel Messi fue el primero en probar a un Manuel Almunia pletórico en el partido de ida. Sin embargo, los primeros compases no fueron los de la ida para el Barça, que encontró problemas para jugar el balón desde atrás. Una vez superada la primera línea de presión, los azulgranas se sintieron más cómodos, sobre todo Messi, que no dudaba un instante en poner a prueba su puntería.

Todo parecía controlado para el Barcelona, pero el Arsenal, en su primer acercamiento con peligro, estrenó el marcador con un rápido contraataque tras pérdida de balón de Milito que permitió el tanto de Nicklas Bendtner en el 18'. No tardó en reaccionar el campeón, espoleado por su público, y al frente, Leo Messi. El argentino asumió la responsabilidad y empató casi en la jugada siguiente. Agarró el balón cerca de la frontal y dibujó su habitual diagonal hacia la frontal para soltar un potentísimo disparo ante el que nada pudo hacer Almunia. Volvían la tablas al Camp Nou.

Tras estas dos sacudidas el encuentro retomó su pulso inicial. Sólo las cabalgadas de Messi ponían en entredicho la zaga rival mientras el Arsenal, sin prisas, esperaba agazapado en busca de una ocasión donde dar el zarpazo. No lo tuvo el Arsenal y sí el Barça, que se adelantó en el marcador en el 37' gracias a una gran jugada colectiva que comenzó y terminó en Messi. El argentino, protagonista absoluto del partido, se adueñó del balón en la frontal y trazó un pase genial al desmarque de Seydou Keita. El malí dio un pase de la muerte que cortó el Arsenal, pero Pedro Rodríguez apareció para ceder el balón a pies de Messi, que no falló.

El cúlmen del partido llegaría en el 42', cuando el Camp Nou se postró a los pies del argentino. Un cabezazo de Keita en el centro del campo permitió a Messi plantarse ante Almunia y batirlo con una suave vaselina. Fue el séptimo gol del argentino en este torneo y el broche a su actuación en el primer tiempo. Tras el descanso, el encuentro comenzó con mucho ritmo fruto de un Arsenal que, ahora sí, no tuvo más remedio que buscar la portería de Víctor Valdés.

No todo fueron buenas noticias para el Barcelona, ya que en los primeros minutos del segundo tiempo Eric Abidal, que había vuelto al equipo esta semana, se lesionó y dejó su lugar a Maxwell. Los gunners tampoco disfrutaron de la posesión tras el descanso, lo que dificultó mucho su remontada. Además, sufrió sin el mando de Fàbregas en el centro del campo y sin el desborde de Andrei Arshavin, ambos bajas por lesión.

Y es que el Barça dominó el balón y creó ocasiones, sobre a partir de Messi, pero su trabajo defensivo fue brillante, más todavía con la entrada del campo de Yaya Touré, que dio más empaque y presencia física. El encuentro se convirtió en una lucha en el centro del campo y las ocasiones comenzaron a escasear. Por parte visitante, sólo un disparo fuera de Tomáš Rosický puso en jaque a la defensa azulgrana, mientras Pedro rozó el cuarto gol con una vaselina que salió fuera. El resultado final llegó de la mano de Messi, que recogió un rechace de Almunia para anotar su cuarto gol del partido, algo inusual en los cuartos de final de una competición europea. Ya es el máximo goleador del torneo con ocho goles.

Apenas hubo más novedades en esta segunda parte y el Barcelona sigue en la carrera hacia la su soñada reedición del título. Sólo dos pasos le separan de la gran final de Madrid, pero antes, en semifinales, ya espera un rival azulgrana en la pasada fase de grupos del torneo, el Inter de Samuel Eto'o y José Mourinho.