El Lyon disfruta de la sorpresa

Once años después de su debut en la competición, el Olympique Lyonnais se ha clasificado por primera vez en su historia para las semifinales de la UEFA Champions League tras derrotar en cuartos al FC Girondins de Bordeaux. La celebración del pase fue algo sorprendente, no sólo porque lograron la clasificación con un global de 3-2 en el Stade Chaban-Delmas del Girondins, su rival en la Ligue 1, sino porque las semifinales llegaron en el momento menos esperado.

Como ganador de siete títulos de liga francesa de forma consecutiva, se asumía que el éxito en Europa debería ir de la mano de los triunfos durante su dominio en la Ligue 1. Por contra, durante ese periodo, el Olympique de Lyon accedió durante seis temporadas consecutivas a las rondas eliminatorias pero cayó demasiado pronto en la UEFA Champions League.

En la campaña 2004/05 un equipo con talentos como Michael Essien, Juninho Pernambucano, Mahamadou Diarra y Florent Malouda terminó por encima del Manchester United FC en la fase de grupos antes de marcarle diez goles en los octavos de final al Werder Bremen. A pesar de su gran actuación, el conjunto por entonces de Paul Le Guen cayó en la tanda de penaltis frente al PSV Eindhoven en los cuartos de final.

En la siguiente temporada parecía que Gérard Houllier había encontrado el balance perfecto entre la defensa y el ataque. El conjunto francés se tomó la revancha ante el PSV ganando con un global de 5-0 la eliminatoria de octavos. El Lyon a punto estuvo de seguir adelante ante el AC Milan pero un gol de Filippo Inzagui dio el triunfo a los italianos. En las siguientes tres campañas tras su salida en cuartos, el Lyon fue eliminado en octavos por la AS Roma, el Manchester United y el FC Barcelona.

Parecía que los momentos gloriosos en Europa del Lyon se habían ido. Además el Girondins confirmó también su fin del reinado en la Ligue 1 alzándose con el título francés el pasado verano y la marcha de dos de sus estrellas del Stade Gerland, Juninho y Karim Benzema avisaba a los seguidores que se acercaba un momento de transición. En Navidad las cosas no eran muy favorables para el conjunto francés que venía de perder ante el LOSC Lille Métropole, el Burdeos y el Montpellier Hérault SC, colocándose sexto y dejando a Claude Puel bajo presión.

El equipo ha tenido brillantes actuaciones en Europa. Por ejemplo, el fichaje estrella, Lisandro, marcó cuatro goles ante el RSC Anderlecht antes de que el joven Miralem Pjanić mostrase parte de su potencial al lograr el tanto del triunfo ante el ACF Fiorentina. Posteriormente llegó el histórico triunfo en campo del Liverpool FC en octubre.

Si Puel ya logró éxitos ante el Manchester United y Milan con el Lille, ese fue su primer gran logro con el OL. La victoria en Anfield sacó a la luz las calidades del equipo. Con el capitán Cris aturdido después de recibir un golpe en la cabeza, Yossi Benayoun marcó. Entonces Puel tuvo que recurrir a  Jérémy Toulalan y colocarlo de modo improvisado en el centro de la defensa.

En la segunda parte, el centrocampista Maxime Gonalons sustituyó a Cris, jugando por primera vez en su carrera en la defensa. Como siempre, ante las adversidades el conjunto de Puel se armó de valor. Los suyos mostraron un gran espíritu de lucha y un gran convencimiento de dar la vuelta al partido, algo que lograron gracias al tanto del empate del propio Gonalons antes de que César Delgado anotase el gol de la victoria.

Las tácticas de Puel han sido discutidas pero posiblemente su decisión más controvertida en esta temporada fue llevarse al equipo de concentración durante el parón invernal. Varios futbolistas han descrito el viaje a Túnez como un punto de inflexión. Ajenos a las críticas y con Puel acortando sus vacaciones, los jugadores disfrutaron de la estancia. El espíritu de equipo que definía a las anteriores plantillas del Lyon había regresado.

En 2010, el conjunto francés solo ha perdido uno de 13 encuentros de liga y ha dejado fuera al Real Madrid CF y al Burdeos en Europa. Eso no ha evitado que algunos hayan sugerido que el Lyon ha tenido mucha fortuna para llegar a las semifinales. Incluso Bernard Lacombe, su director deportivo, comentó que la plantilla actual tiene "menos talento" que otras anteriores después de ver al equipo clasificarse sin hacer ningún disparo a portería en el encuentro de vuelta de los cuartos de final ante el Burdeos.

Laurent Blanc afirmó sentir que el Lyon prevaleció gracias a sus conocimientos adicionales en la competición europea. "No se puede comprar la experiencia en un supermercado", dijo el entrenador del Burdeos. Por supuesto que tiene razón. Jugadores como Cris, Anthony Réveillère, Toulalan y Kim Källström han aprendido de las decepciones del pasado.

Sin embargo, supeditar el éxito de este equipo sólo a la experiencia, el espíritu o a su astuto entrenador sería una injusticia. También tiene talento. Cris y Toulalan son dos de los más duros competidores del torneo, Hugo Lloris ha estado sensacional, mientras que el guerrero argentino Lisandro López se ha convertido en el líder del equipo y en un jugador decisivo para ganar partidos.

Nadie daba opciones al Lyon de superar al Madrid, pocos esperaban que pudiera eliminar al Burdeos, y el FC Bayern München sin duda partirá como favorito en las semifinales. Sin embargo, interpretar el papel del más débil no preocupa al Lyon en lo más mínimo. "En ocasiones un equipo recorre todo el camino cuando nadie lo espera. El Oporto lo hizo una vez. Tal vez nosotros seamos los próximos", dijo Toulalan.