Eliminatorias complicadas en la Champions

SC Braga y KAA Gent, debutantes en la UEFA Champions League, tendrán un duro comienzo en la tercera ronda de clasificación tras ser emparejados con el Celtic FC y el Dynamo Kyiv, respectivamente, en el sorteo de este viernes.

El Celtic guarda gratos recuerdos de Portugal, donde obtuvo su única Copa de Europa en Lisboa en 1967, pero ahora viajará a territorio desconocido en su más reciente reto continental. Subcampeón de la liga portuguesa, el Braga hará su debut en la principal competición de clubes de Europa y su director deportivo, Fernando Couto, campeón de la Recopa de la UEFA con el FC Barcelona y el SS Lazio como jugador, prevé un comienzo muy difícil.

"Es un oponente muy complicado, y de los posibles quizás el más difícil. Pero ahora estamos en un gran nivel y todos los equipos en esta fase son grandes conjuntos. Es un gran oponente de una liga muy complicada, pero contamos con nuestras armas. Si queremos estar entre los mejores debemos superar a esta clase de equipos. Jugaremos en un estadio muy complicado, pero creo que tenemos opciones". afirmó.

Sin embargo, el centrocampista del FC Dynamo Kyiv Ognjen Vukojević cree que el otro debutante junto al Braga, el Gent, tuvo un emparejamiento preciso. "Estoy muy feliz con el sorteo porque siempre dije que quería jugar contra el Gent o el Young Boys. Creo que nuestra clase está muy por encima de la de los belgas", aseguró.

Francky Dury, nuevo entrenador del Gent, está asombrado: “Los otros posibles rivales también eran difíciles. Jugar ante el Ajax hubiera sido mejor por la cercanía pero es un rival complicado aunque el Zenit, el Fenerbahçe y el Braga también son rivales muy fuertes. Es agradable estar aquí, estoy contento de haber dado este paso. Estaba listo para eso. El Gent dio un paso adelante en calidad y organización. El equipo está listo para triunfar esta temporada".

El cuatro veces campeón de la Champions, AFC Ajax, vencedor del Gent en la última ocasión que los belgas participaron en una competición europea, en la primera ronda de la Copa de la UEFA 2000/01, enfrentará al PAOK FC de Grecia. "Ellos cuentan con varios jugadores sudamericanos que habitualmente son buenos jugadores. Jugar en Grecia siempre es frenético por sus aficionados. Por eso es importante obtener un buen resultado en casa, para asegurarse de no depender de estas situaciones fuera de casa", afirmó el técnico del Ajax, Martin Jol.

El FC Unirea Urziceni, que se quedó a un solitario punto de obtener la clasificación para los octavos de final en la pasada temporada, fue emparejado con el ganador de la Copa de la UEFA 2007/08, el FC Zenit St. Petersburg, en el que será el quinto encuentro entre equipos rumanos y rusos en los últimos 50 años. Éste será el primer viaje al país de su rival para ambos equipos, con el partido de ida programado para el 27/28 de julio y el de vuelta para la siguiente semana.