2002/03 Manchester United FC - Real Madrid CF 4-3: Crónica

La ovación de una afición rival siempre perdura en la memoria, y ni el mayor hincha del Manchester United FC puede negar que Ronaldo mereció semejante homenaje tras su exhibición en Old Trafford en abril 2003. El delantero del Real Madrid CF coronó su espectacular noche logrando un 'hat-trick' que dejó boquiabiertos a los aficionados inglés.

Tras haber caído 3-1 en la ida disputada en el Santiago Bernabéu, Sir Alex Ferguson reconoció que la clave de la eliminatoria hubiese sido parar a Ronaldo. "Simplemente no pudimos hacerlo", se lamentó el técnico escocés. El delantero brasileño estuvo inspirado desde el principio, y en el 12' se deshizo de Rio Ferdinand para lograr el primero de su cuento.

Ruud van Nistelrooy dio un poco de esperanza al equipo local con un gol antes del descanso (su 12º de la campaña, récord de la UEFA Champions League), pero Ronaldo pronto volvió a escena. Poco después de que Luís Figo estrellara un balón en el larguero, Ronaldo hizo el segundo tras mandar a la red un buen centro de Roberto Carlos desde la izquierda. Pero Iván Helguera recortó distancias para los locales al meterse un tanto en propia puerta dos minutos después.

Pero Ronaldo acabó con cualquier esperanza del United al hacer el tercero pasada la hora de juego con un disparo desde 25 metros ante el que nada pudo hacer Fabien Barthez. Los fieles de Old Trafford se derrumbaron al ver cómo se esfumaban sus opciones de llegar a la final, pero fueron unos señores al reconocer con una sonora ovación el partidazo de Ronaldo, que fue sustituido por por Santiago Solari.

Pero si por algo se conoce al United es por no rendirse jamás. Su fe le llevó a ganar el partido por 4-3, gracias a dos goles de un David Beckham que fue suplente. En los minutos finales del partido, se veía como los jugadores del Madrid sufrían y temían por una remontada completa de los de Ferguson.

Sin embargo, el 'hat-trick' de Ronaldo resultó decisivo. "Nunca voy a olvidar esa ovación. No diría que fui el protagonista, y es que el equipo trabajó muy bien", dijo el ariete brasileño. Poca gente en Manchester está de acuerdo con esa humildad mostrada por Ronaldo.