Stocker marca la diferencia

El intento del FC Basel 1893 por alcanzar la fase de grupos de la UEFA Champions League por tercera vez en su historia sigue su curso después de que un cabezazo a los 54 minutos de Valentin Stocker lo pusiera en ventaja en su eliminatoria de la ronda play-off ante el FC Sheriff.

El conjunto visitante, que buscaba el pase a la fase de grupos por primera vez en diez intentos consecutivos, hizo la vida difícil al campeón suizo, pero la igualdad se rompió en un intenso periodo en el comienzo de la segunda mitad. El Sheriff sufrió la expulsión de Aleksandr Erokhin a última hora, pero el portero Vladislav Stoyanov detuvo un penalti sobre el final a Benjamin Huggel para mantener a su equipo en la eliminatoria.

Alexander Frei pensó que había adelantado al Basilea en el minuto 11 con una certera definición, pero estaba en posición de fuera de juego tras el centro de Behrang Safari. En el otro extremo, Vladimir Volkov disparaba apenas desviado poco después. Más allá de estas ocasiones se vivió un tranquilo y lluvioso inicio de encuentro en Basilea, con el centro del campo del Sheriff manteniéndose firme a pesar de haber perdido para este encuentro a Baco Nikolić y Fred por sanción.

Pero el conjunto visitante estuvo cerca cuando Erokhin envió su remate rozando el segundo palo después de haber sido habilitado por un ingenioso pase de Benjamin Balima. Tras la reanudación Frei ejecutó un lanzamiento de falta que obligó a Stoyanov a realizar su primera gran parada de la noche.

Florent Rouamba puso a prueba al portero local Franco Costanzo en el inicio de la segunda mitad, pero el Basilea respondió con sus mejores momentos del partido. Sólo una intervención oportuna denegó a Jacques Zoua una oportunidad frente a la portería después del centro de Xherdan Shaqiri, y del córner posterior ejecutado por Frei, Huggel remató de cabeza al poste. Pero la igualdad no duraría eternamente, y Stocker aprovechó un gran centro Shaqiri para enviar el balón al fondo de la red sin oposición.

Inmediatamente, el campeón moldavo intentó conseguir el empate y Costanzo tuvo que adelantarse para evitar el tanto de Balima. El reserva Marko Djurović cabeceó alto en dos ocasiones desde corta distancia y más tarde estrelló un remate en el poste. Este último susto pareció despertar al Basilea y un nuevo intento de Frei obligó a una gran intervención de Stoyanov, mientras que Erokhin estuvo cerca con un cabezazo a la salida de un córner, aunque a cuatro minutos del final recibió una segunda tarjeta amarilla por protestar.

Parecía que sería peor para el Sheriff cuando Stoyanov derribó al delantero argentino Federico Almerares en el área, pero el portero logró recuperarse para detener la pena máxima ejecutada por Huggel. En cualquier caso, el Sheriff no podrá contar con Erokhin, Branković Vladimir y Samardzic Miral por sanción para el partido del próximo martes.