El Hapoel se une a la aristocracia europea

El Hapoel Tel-Aviv FC obtuvo el título israelí el pasado curso por primera vez en diez años y, tras superar al FK Željezničar y al FC Salzburg en la fase previa, ocupará un lugar en la UEFA Champions League como uno de los seis debutantes.

¿Quiénes son?
Fundación: 1926
Apodo: Ha'adumim (Los Rojos)
Títulos de liga: 13
Copas de Israel: 13

En los dos años y medio desde que Eli Gutman fuera contratado, el Hapoel
ha pasado de ser un club que luchaba por evitar el descenso a otro que compite entre los principales equipos de Europa. Gutman se hizo cargo con diez partidos disputados de la temporada 2007/08, con el Hapoel como colista de la clasificación, pero lo guió a la séptima plaza al final de la competición, a cuatro puntos de los puestos más comprometidos. A partir de ese momento, Gutman, asistido por el antiguo centrocampista del ex capitán Yossi Abuksis, el Hapoel ya no han vuelto a mirar atrás.

La temporada 2008/09 finalizó con el equipo en la segunda posición, seguida por un doblete nacional y su clasificación para Europa en la pasada campaña. El Hapoel encabezó su grupo en la UEFA Europa League por delante de equipos como el Hamburger SV, el SK Rapid Wien y el Celtic FC, y siguió adelante antes de caer ante el FC Rubin Kazan en los dieciseisavos de final. Etey Schechter, quien jugó bajo el mando de Gutman en el Maccabi Netanya FC, anotó 31 goles en todas las competiciones en su primera campaña en el club, mientras que el portero nigeriano Vincent Enyeama marcó cinco tantos como lanzador de penaltis del Hapoel.

Jugador a seguir
Gil Vermouth, 25, mediapunta
Vermouth vivió un segundo periodo en el Hapoel en 2008 tras un breve paso por el KAA Gent belga. El diminuto mediapunta surgió de la cantera del Hapoel Haifa FC antes unirse al conjunto de Tel-Aviv en 2005. Vermouth demostró una gran tendencia a marcar en momentos determinantes durante la pasada campaña, adelantando al Hapoel en la victoria clave en la lucha por el título en la visita al Beitar Jerusalem FC en la última jornada, y anotando dos goles frente al Bnei Yehuda Tel-Aviv FC en la final de la Copa de Israel. Sus 13 goles y 16 asistencias en 34 partidos de liga le valieron para obtener el premio al Jugador del Año en Israel.

Partido más destacado
Beitar Jerusalem FC - Hapoel Tel-Aviv FC 1-2, Premier League de Israel, 15 de mayo de 2010
El Hapoel viajó al Teddy Stadium en la última jornada con la necesidad de obtener una victoria y que el Maccabi Haifa FC perdiera puntos ante el Bnei Yehuda para mantener sus opciones de conquistar el título. Vermouth otorgó un tempranera ventaja al Hapoel, pero cuando Omri Kende fue expulsado sobre la media hora de juego y Barak Yitzhaki logró el empate antes del descanso, el Hapoel parecía haber bajado los brazos. Sin embargo, el Beitar se quedó con diez jugadores en el ecuador de la segunda mitad y, con el Maccabi Haifa empatando, Eran Zahavi lograría el tanto del triunfo en tiempo añadido.

Mejor Jugador
Yehoshua Faigenbaum
Una figura de referencia en el Hapoel en las décadas de 1960 y 1970, Faigenbaum aún mantiene el récord como máximo goleador histórico del club con 131 goles en liga. Faigenbaum, quien creció en una casa a las afueras del Bloomfield Stadium, llegó al Hapoel con 8 años de edad. En 15 temporadas obtuvo dos títulos de liga, finalizó como máximo anotador en diez ocasiones y en 1972 levantó su último trofeo tras convertir el tanto decisivo ante el Hapoel Jerusalem FC en la final de copa. También tuvo dos pasos como entrenador, en 1994 y 2004, salvando al Hapoel del descenso en ambas oportunidades.

¿Sabía qué?
El Hapoel comparte el Bloomfield Stadium con sus rivales del Maccabi Tel-Aviv FC y del Bnei Yehuda. Durante la pasada campaña perdió un solo partido en 35 encuentros de liga, derrota por 1-2 a manos del Maccabi Haifa, y se coronó campeón en virtud de su mejor diferencia de gol sobre este último.