Kraft no defrauda

El sábado le llegó el momento de la verdad al portero del FC Bayern München Thomas Kraft, y las cosas le salieron realmente bien.

En la reciente concentración del equipo en Dubai, Louis van Gaal había adelantado que el meta de 22 años, que estuvo impresionante en el partido de la Champions League ante la AS Roma en noviembre, sustituiría a Hans-Jörg Butt como titular. El miércoles, el técnico confirmó dicha decisión a los medios, y Kraft fue titular en el choque de la Bundesliga ante el VfL Wolfsburg. El portero asistió en el tanto de su equipo con un saque largo y detuvo un penalti a Grafite. Al final, Sascha Riether logró el empate 1-1.

"Por supuesto que estoy contento de hacer mi debut en la Bundesliga, pero la rabia por el empate todavía está ahí. No soy un parador de penaltis, aunque en los últimos años con los reservas del Bayern detuve uno", dijo Kraft.

Aunque el empate del sábado deja quinto al Bayern a 16 puntos del líder de la liga alemana, el Borussia Dortmund, Van Gaal tuvo palabras de elogio para su portero. "Jugó bien, aunque no tenemos que centrar mucha atención en un solo jugador. El primer partido siempre es el más fácil", dijo el técnico holandés.

Kraft está siguiendo los pasos de Sepp Maier y Oliver Khan, aunque ha tenido que trabajar muy duro para llegar a lo más alto. Su determinación es clave, como dejo patente a principio de temporada: "No juego al fútbol para ser el segundo o tercer portero de un equipo. Tampoco quiero jugar en segunda o tercera división. Quiero probarme a mí mismo", dijo Kraft.

Van Gaal recompensó a Kraft con dos partidos de la UEFA Champions League, y el meta respondió dejando la portería a cero en la victoria por 3-0 ante el FC Basel 1893 y con muy buenas paradas en la derrota por 3-2 ante la Roma. Aunque la directiva del Bayern había confirmado el interés del equipo en el meta del FC Schalke 04 Manuel Neuer, ahora apoyan la decisión de dar confianza a Kraft.

"La alineación es decisión exclusiva del entrenador. Eso es así en el contrato de todos los entrenadores desde que conseguimos el ascenso a la Bundesliga en 1965", dijo Karl-Heinz Rummenigge, presidente del club bávaro.

Quizás pesó la experiencia del año pasado, en el que Van Gaal dio la alternativa a Holger Badstuber y Thomas Müller, dos jugadores desconocidos que son claves ahora tanto en el Bayern como en la selección alemana. De hecho, Kraft tiene cosas en común con Müller. Ambos se casaron jóvenes y no se dejaron deslumbrar por la noche de Múnich.

Su técnico no tiene dudas. "Kraft ha mejorado mucho en varios aspectos en los últimos meses, y creo que dándole minutos ayudaremos a su desarrollo. Tengo mucha confianza en que Kraft pueda soportar la presión", dijo Van Gaal antes del partido ante el Wolfsburgo.

Pero hay otra persona que se alegra de la progresión de Kraft, el técnico del Schalke Felix Magath, que ve como se diluye el interés por Neuer. "Todos estaremos felices", dijo Magath. También tiene algo que ver en el éxito de Kraft, y es que Magath hizo subir a un Kraft que solo tenía 18 años cuando dirigía al Bayern.