Crouch se muestra confiado

Debutante en la competición y ofreciendo su mejor versión ante el vigente campeón, el FC Internazionale Milano, el Tottenham Hotspur FC puso en practica uno de los juegos más atractivos de la fase de grupos de la UEFA Champions League.

El conjunto de Londres ahora deberá tratar de superar al vecino del Inter, el AC Milan, en los octavos de final, pero según el delantero Peter Crouch, el regreso a San Siro del 15 de febrero no da miedo a un equipo con la confianza infundida por su entrenador, Harry Redknapp. El Tottenham se encontraban en puestos de descenso de la Premier League cuando Redknapp sustituyó a Juande Ramos en octubre de 2008. Por el pasado mes de mayo había obtenido su mejor resultado en la competición nacional en 20 años y, según las palabras de Crouch, su equipo no solo está decidido a llegar lejos en la UEFA Champions League en esta temporada, sino que su objetivo es convertirse en una presencia habitual en la élite del fútbol europeo.

Reflexionando sobre la mejoría de los Spurs, Crouch dijo a UEFA.com: "Tiene que ver en gran medida con el entrenador. Pienso que el Tottenham ha estado por debajo de sus posibilidades durante mucho tiempo. El técnico ha llegado y, obviamente, ha sumado muchas cosas al equipo, pero creo que sólo nos ha hecho jugar como deberíamos haber estado haciéndolo, sinceramente. Estamos compitiendo por las plazas de la Liga de Campeones, y la gente incluso está hablando de nuestras posibilidades de ganar la liga en algún momento, y creo que eso va a suceder".

"El entrenador hace que creamos en nosotros mismos, y nos gustaría pensar que podemos terminar entre los cuatro primeros y conseguir el pase para la Champions League de manera habitual. Hemos superado al Inter de Milán y hemos jugado algunos grandes partidos hasta ahora. No creo que tengamos nada que temer. Vamos a ir a Milán a jugar de la manera que siempre lo hacemos, y esperamos conseguir la victoria", añadió Crouch.

Las estrategias corroboran el juego ofensivo que está realizando el Tottenham en la UEFA Champions League. El equipo londinense ha sido el máximo goleador de la fase de grupos con 18 tantos, los mismos que el Arsenal FC. Además, ha anotado al menos dos goles en cada partido, play-offs incluidos. Crouch cree que el éxito de los Spurs no debería sorprender a nadie, debido a la calidad de la plantilla. "Ya tenía la experiencia de haber jugado antes la Champions League, cuando estaba en el Liverpool. Y esta plantilla es igual de buena, si no mejor, que la de aquel Liverpool".

Crouch perdió una final de la UEFA Champions League con el Liverpool FC ante el AC Milan en 2007. Jugó los últimos doce minutos de la final de Atenas. "Jugamos con sólo un hombre en punta, y creo que quizás podíamos haber sido un poco más valientes. Me sentí un poco frustrado al estar en el banquillo. Si Rafa Benítez, su técnico en el Liverpool, era un "poco conservador a veces", Redknapp es todo lo contrario. "Le encanta ver buenos jugadores atacando".

Pero a pesar del optimismo, aún queda margen de mejora. "Ha habido un par de veces en las que no hemos empezado bien los partidos y hemos tenido que remontar. Si podemos corregir eso, no veo límites a lo que podemos lograr".

Y eso es lo que pareció después de que el Tottenham derrotara por 3-1 al Inter en el Grupo A. Crouch reconoció que su equipo afrontó ese partido impulsado por el tremendo 'hat-trick' de Gareth Bale en San Siro, en un partido en el que el equipo italiano vencía por 4-0. "Aquello nos dio confianza para afrontar el partido de casa con mucha más confianza".

El Inter no pudo repetir el partido ante los spurs en White Hart Lane ya que "nosotros controlamos el partido, jugamos al estilo de la Premiership". Bale estuvo de nuevo magnífico, lo que hizo que toda Europa hablara del jugador galés. "Bale es fantástico, un gran atleta con una gran pierna izquierda. Puede marcar goles y puede también crearlos", declaró Crouch.

El triunfo del Tottenham sobre el Inter revivió el pasado glorioso del equipo de Londres a principios de los 60, cuando el equipo entrenado por Bill Nicholson alcanzó las semifinales de la Copa de Europa de 1961/62 y levantó la Recopa de la UEFA en la siguiente campaña. "Eléctrica" es como describe Crouch la atmósfera de White Hart Lane, y tiene el firme deseo de emular a los héroes del pasado. "El club tiene una gran historia. La conozco y también a muchos de los hombres cuyas fotos cuelgan de las paredes de White Hart Lane. Son la clase de gente a la que quieres emular. Si podemos tener tanto éxito como ellos lograremos lo que andamos buscando".

¿Podrán llegar un paso más lejos en la Copa de Europa que los jugadores de la época dorada del club y alcanzar la final? Después de todo la final les queda cerca de casa ya que será el 28 de mayo en el Estadio de Wembley. "Ya hemos ganado a los vigentes campeones, y nos sentimos muy cómodos en esta competición. Sinceramente creo que podemos ganar en casa a cualquiera, así que ¿por qué no vamos creer que podemos ganar?".