Cita con el fútbol de alta escuela

Menos de un año después, FC Barcelona y Arsenal FC vuelven a cruzar sus caminos en la fase eliminatoria de la UEFA Champions League. En los cuartos de final de la pasada edición Lionel Messi fulminó a los gunners camino de las semifinales, y ahora, unos meses más tarde, dos de los conjuntos que mejor fútbol practican en Europa saltarán al Arsenal Stadium con las expectativas que anuncian un choque de altos vuelos. Cesc Fàbregas volverá a medirse con el equipo que le vio crecer, mientras los pupilos de Arsène Wenger se verán las caras con los tres finalistas del FIFA Ballon d’Or y con un puñado de campeones del mundo. Es, sin duda, uno de los duelos más atractivos de estos octavos de final.

Arsène Wenger, entrenador del Arsenal
En este momento el Barcelona es el mejor equipo del mundo. Si le eliminamos tendremos una buena ocasión para ganar la competición, ya que hasta ahora éste es nuestro reto más complicado en la competición. Tenemos una buena oportunidad para demostrar que no somos el equipo contra el que jugaron el pasado año. He sido entrenador durante mucho tiempo, pero nunca había visto a un equipo como el que tengo ahora, que cada día lucha por superarse, por mejorar.

Todo el mundo espera un partido emocionante porque somos dos equipos que juegan con un estilo atractivo. Cada paso que hemos dado en grandes partidos ha servido de ayuda para éste. En la primera parte del partido de ida de la pasada temporada fuimos un poco espectadores pero ahora somos mentalmente un equipo muy distinto. Estamos vivos en todas las competiciones y al comienzo de la campaña nadie en Inglaterra predijo que estaríamos donde estamos ahora.

Josep Guardiola, entrenador del Barcelona
La experiencia nos dice que los octavos son de los peores partidos que hemos hecho en estos últimos años. Tendremos que estar preparados y salir muy fuertes. No espero un partido cómodo ni resolverlo aquí. En Europa no se pasa por encima de los equipos. Siempre, en todas las eliminatorias que hemos vivido, hemos tenido momentos de sufrimiento. Prefiero jugar contra equipos que no tengan la pelota. Me gusta el Arsenal, pero no jugar contra ellos.

El Arsenal ha cambiado con respecto al año pasado pero somos dos equipos con un estilo parecido, queremos la pelota y atacamos mejor que defendemos. En los primeros minutos tendrán su juego, no podemos pretender que no pasen de su campo. No lanzan el balón y buscan el contraataque, que lo dominan con Theo Walcott, pero también tienen juego y manejan todas estas facetas. Tenemos que intentar jugar en campo contrario, tener el balón y marcar, que es vital en Europa hacerlo fuera de casa.

Noticias de los equipos

Arsenal
• Wenger confirmó que Samir Nasri está en la convocatoria tras superar una lesión en el bíceps femoral, pero podría no ser de la partida. Abou Diaby, sin embargo, se perderá el duelo debido a un problema en el gemelo sufrido con la selección francesa la pasada semana. Denilson (bíceps femoral), Alex Song (rodilla) y Johan Djourou (rodilla) volvieron de sus respectivas lesiones este fin de semana para el partido de Premier League. Thomas Vermaelen no ha jugado desde el 7 de septiembre debido a un problema en el talón de Aquiles y Łukasz Fabiański es baja toda la temporada. Además, Bacary Sagna está sancionado.

Barcelona
• Jeffrén (cuádriceps izquierdo) y Carles Puyol (rodilla izquierda) se están recuperando de sus respectivas dolencias. El joven Thiago Alcántara ha viajado con el equipo.

Resultados del fin de semana
12/02/11 Arsenal - Wolverhampton Wanderers FC 2-0
(Van Persie 16' 56')
Robin van Persie ha marcado diez goles en los últimos ocho partidos del Arsenal. La victoria del equipo inglés de este sábado fue el partido 550 de Wenger en la Premier League, de los que ha ganado 323.

12/02/11 Real Sporting de Gijón - Barcelona 1-1
(Barral 16'; Villa 80')
Este empate puso fin a la racha azulgrana de 16 victorias consecutivas en la Liga, desde que empató ante el RCD Mallorca el 3 de octubre. Superó la marca de 15 triunfos del Real Madrid CF de la temporada 1960/61 con un 3-0 ante el Club Atlético de Madrid el 5 de febrero. Antes de este sábado, el equipo catalán había vencido sus diez encuentros a domicilio en la presente Liga, récord del club.

¿Sabía qué?
Ningún equipo de fuera de Inglaterra ha vencido en 27 encuentros de la UEFA Champions League, incluida la fase de clasificación, celebrados en el Arsenal Stadium. En los cuartos de final de la pasada edición del torneo Barça y Arsenal empataron a dos en Londres, mientras en la vuelta Messi marcó todos los tantos azulgranas en la victoria por 4-1.

Para más información acceda a la retrospectiva del partido.