Mata, ante su modelo a seguir

Dicen que uno nunca debería conocer a sus héroes, pero eso no significó un problema para Juan Mata cuando, siendo un joven aspirante en la cantera del Real Madrid CF, se encontró por primera vez con el por entonces delantero estrella del club, Raúl González.

"Tuve la oportunidad de hablar con él hace años, cuando todavía jugaba en el equipo juvenil en Madrid", recuerda el extremo, que fichó por el Valencia CF desde el segundo equipo del Madrid, el Real Madrid Castilla, en 2007. "Raúl siempre cuidaba de los nuevos jugadores de la cantera y nos daba consejos. Creo que es un gran ejemplo para todos los jugadores de fútbol", afirmó Mata.

Raúl fue el modelo perfecto para "todos los jóvenes jugadores españoles", agregó Mata, pero el objetivo del jugador de 22 años ahora es superar a su héroe cuando el Valencia visite al FC Schalke 04 el miércoles en la UEFA Champions League. Es debido a Raúl que el Valencia tendrá que trabajar duro en Gelsenkirchen, después de que el tanto del delantero español en la segunda mitad otorgara al Schalke un empate 1-1 en la ida, aunque Mata sigue siendo optimista.

"Tomamos la iniciativa en el partido de ida tal como queríamos, pero no conseguimos aprovecharlo y en la Liga de Campeones ya sabes que los equipos están en un nivel alto y que pueden marcar en cualquier momento, especialmente con un jugador como Raúl en el equipo, como pasa con el Schalke. Es el máximo goleador de todos los tiempos en la Champions League y un jugador muy inteligente", dijo el atacante del Valencia.

"Así que su tanto realmente nos hizo daño, porque un gol fuera de casa siempre cuenta mucho, pero creo que nuestro equipo puedo marcar en Alemania, e incluso ganar el partido y pasar a la siguiente ronda", añadió Mata, cuya confianza se ve confirmada por el invicto a domicilio del Valencia en la fase de grupos. Mientras tanto, la menos alentadora estadística de una única victoria en diez visitas previas a Alemania se compensa por el hecho de que aquel solitario éxito llegó ante el Schalke en la fase de grupos de la UEFA Champions League 2007/08.

Mata no se detiene en la ausencia de cuatro de sus compañeros, los lesionados Miguel Ángel Moyà, David Albelda y Aritz Aduriz, además del lateral portugués Miguel, que ha sido apartado del equipo por razones disciplinarias, y afirmó que puede haber "un poco de incertidumbre entre los aficionados", pero el equipo de Unai Emery "todavía está en camino" para lograr sus objetivos de la campaña 2010/11.

"Creo que seremos terceros en la Liga. Creo en el equipo y que podemos mantener esta posición. Va a ser muy importante convertir Mestalla en un lugar complicado para que los otros equipos obtengan puntos. En la Champions League creo que podemos estar en la siguiente ronda, y luego en cuartos puedes enfrentarte a cualquiera de los mejores equipos", explicó.

El objetivo principal es asegurarse su presencia en la UEFA Champions League para la próxima temporada, pero ¿qué hay de sus perspectivas para la actual edición de la competición? "Llegar lo más lejos posible. La afición se merece más noches de Champions League en casa", dijo Mata, incluso aunque esto signifique utilizar los consejos de Raúl en su contra.