El pasado no cuenta para Neuer

Aunque el vigente campeón, el FC Internazionale Milano, será un gran obstáculo en el camino del FC Schalke 04 hacia su primera semifinal de la UEFA Champions League, el portero Manuel Neuer reconoce que el tres veces ganador del torneo no es un equipo imbatible.

Es una lección que aprendió, después de todo, cuando era un chico de once años y vio por la televisión como el equipo de su ciudad derrotaba a los nerazzurri en la tanda de penaltis en la final de la Copa de la UEFA disputada en mayo de 1997.

"Recuerdo ver el partido de ida en el campo y el de vuelta en una pantalla gigante. Me acuerdo muy bien de aquel choque", declaró Neuer recordando el triunfo del Schalke por 4-1 en la tanda de penaltis antes de saltar al mismo escenario de aquella gesta, San Siro, donde su equipo ha estado entrenando de cara al encuentro del próximo martes.

Un recuerdo que sin duda es para saborear, aunque Neuer sabe que la historia no contará en absoluto cuando ambos equipos se vean las caras en la noche del martes. "El Schalke ganó ante el Inter en 1997, pero incluso si esperamos repetir aquel buen resultado y ganar, ese marcador no importa ahora ", dijo el portero de 25 años.

El Inter perdió en casa ante el FC Bayern München en la ronda anterior antes de recuperarse con un triunfo en Baviera, y Neuer admite que el equipo de la Serie A es favorito para alcanzar las semifinales. Dicho esto, al Schalke, que eliminó al Valencia CF en octavos de final  y que no conoce la derrota en la competición desde la primera jornada, tampoco le faltará confianza en sus posibilidades.

"Puede que el Inter sea favorito, ya que ganó el título la pasada temporada, pero no vamos a bajar los brazos y trataremos de jugar bien. Samuel Eto'o es muy fuerte pero no tenemos miedo. Ellos cuentan con una buena línea de ataque, pero nosotros tenemos grandes defensores. Queremos volver a casa con un buen resultado", afirmó Neuer.

Ralf Rangnick, nuevo entrenador del Schalke, está de acuerdo con esas palabras mientras prepara su primer partido europeo tras sutituir en el cargo a Felix Magath el pasado 17 de marzo. Aunque sus perspectivas no pueden ser ayudadas por las lesiones. Mientas que el Inter solamente cuenta con la baja de Lucio por sanción y de Walter Samuel, que se pierde toda la temporada por una grave lesión sufrida hace meses, el Schalke tiene las notables ausencias del delantero Mario Gavranović, de los centrocampista Christoph Moritz y Peer Kluge, y del defensa Christian Pander.

No obstante, el portero alemán Neuer se muestra optimista. "El Inter es el típico equipo italiano, que juega defensivamente pero nosotros estamos preparados para no dejarles espacios. Sabemos bien cómo manejar esta clase de fútbot", sentenció.