El Schalke sorprende en una campaña agitada

Ésta ha sido una campaña llena de altibajos para el FC Schalke 04 tanto dentro como fuera de los terrenos de juego. Nada menos que 17 nuevas caras han llegado al Arena AufSchalke desde julio, y también se ha producido un cambio en el banquillo, donde Felix Magath fue sustituido por Ralf Rangnick en marzo tras una decepcionante racha de resultados y las discrepancias de opinión con la dirección del club. Sin embargo, aunque la trayectoria del equipo en la Bundesliga ha sido bastante irregular, en la UEFA Champions League ha destacado sobremanera, alcanzando las semifinales por primera vez en su historia.

Desde su derrota por 1-0 ante el Olympique Lyonnais en la primera jornada, el Schalke se ha mantenido invicto en la principal competición europea de clubes, logrando la primera plaza de su grupo, eliminando al Valencia CF en los octavos de final, y superando de forma clara al vigente campeón, el FC Internazionale Milano, por un global de 7-3 en los cuartos de final.

La victoria por 2-5 en el partido de ida ante el conjunto nerazzurri en San Siro será recordada como una de las mayores hazañas del club. Además, parece que el Schalke ha mejorado particularmente con la llegada de Rangnick, que se ha mostrado impresionado con sus jugadores: "Es increíble que ya estén jugando de la forma que yo quiero después de sólo unas pocas sesiones de entrenamiento. No hay gente problemática en este equipo. Todos los jugadores tienen un gran espíritu de equipo".

Títulos en competiciones UEFA (subcampeonatos entre paréntesis)
• Copa de la UEFA: 1997
• Copa Intertoto de la UEFA: 2003, 2004

Títulos nacionales (el más reciente entre paréntesis)
• Ligas: 7 (1958)
• Copas de Alemania: 4 (2002)

Anteriores semifinales en la Copa de Europa
Ninguna

Ránking por clubes de la UEFA
28º (su rival, el Manchester United FC es primero)

Máximo goleador
Bundesliga: Raúl González, 12
UEFA Champions League: Raúl González, 5

Fortalezas y debilidades
Mientras la llegada de Raúl acaparó los titulares este pasado verano, la gran fortaleza del Schalke se encuentra en una defensa que sólo ha encajado tres goles durante la fase de grupos del torneo. Es un equipo poderoso en el juego aéreo, lo que se considera un legado de Magath, que siempre ha mostrado sus preferencias por defensas atléticos y fuertes. La gran debilidad del equipo es su falta de experiencia a este nivel. Excepto en San Siro, donde destrozó a su rival, ha tenido problemas para crear ocasiones ante rivales bien encerrados. En la Bundesliga sólo tres equipos han marcado menos goles que el Schalke, pero llegados ya a este punto del torneo, poco más se puede exigir a este brillante equipo alemán.

Momento clave
Fue la victoria por 3-0 ante el Lyon. Después de caer por 1-0 ante el club de la Ligue 1 en el encuentro inaugural del Grupo B el Schalke recibió críticas en las que se le acusaba de ser un conjunto demasiado débil y que difícilmente podría pasar de ronda. Muchas de estas opiniones tuvieron que ser revisadas cuando el club alemán fue enderezando su rumbo en la competición, algo que certificó con un triunfo frente al cuadro francés y que otorgó al Schalke la primera plaza del grupo, con lo que evitó enfrentarse al Real Madrid CF en los octavos de final.

Jugador revelación
Si la zaga del Schalke ha sido uno de sus puntos fuertes, la piedra angular de esta defensa ha sido especialmente decisiva. El central Benedikt Höwedes, ganador en 2009 del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA, ha disputado nueve de los diez encuentros del Shalke en el torneo demostrando su madurez, algo que le ha permitido convertirse en uno de los mejores marcadores del continente. Además, Höwedes ha demostrado tener un gran olfato para el gol. El jugador de 23 años ya marcó en la victoria por 2-1 ante el SL Benfica mientras que su tanto en el partido de vuelta ante el Inter resultó de gran relevancia para su equipo. Después de ganar un balón dividido en el centro del campo se sumó al ataque y corrió para aprovechar un inteligente pase por alto de Raúl, una bonita asistencia que finalizó con una definición propia de un gran delantero.

Estado de forma
Posición en liga: 10º (Últimos cinco partidos: VDVVE)
El Schalke está mejorando con el paso de los partidos ya que el equipo construido por Magath parece que está floreciendo bajo las órdenes de Rangnick. El técnico de 52 años está viviendo su segunda etapa en el conjunto de la Bundesliga y está manteniendo una estructura similar a la creada por Magath a pesar de que ha llevado a cabo algunos retoques técnicos como es el caso de Edu, que ha pasado de ser extremo a delantero centro, o de Alexander Baumjohann, que ha vuelto al centro del campo tras estar fuera del equipo. Con Rangnick en el banquillo, el Schalke no sabe lo que es perder. De hecho ha ganado cuatro de los últimos cinco partidos entre liga y UEFA Champions League, consiguiendo un balance goleador positivo: 11-4. Además el conjunto de Gelsenkirchen se ha colado en la final de la Copa de Alemania donde se medirá al MSV Duisburg de segunda división el próximo 21 de mayo y sigue con opciones de clasificación para la UEFA Europa League de la próxima temporada.

Rompiendo la estadística
Raúl es el máximo goleador histórico de la competición con 71 tantos y a pesar de que ha ganado la competición en tres ocasiones será su primera semifinal en ocho años. El temor del Manchester United FC hacia el delantero español está justificado ya anotó dos goles en el triunfo del Real Madrid en el año 2003 correspondiente a los cuartos de final de la UEFA Champions League y también marcó dos tantos en Old Trafford en abril de 2000, temporada en la que el conjunto blanco se alzó con el trofeo.