La defensa será la clave del United

El Manchester United FC está a sólo un paso de completar el círculo y ya se prepara para enfrentarse al FC Barcelona en la final de la UEFA Champions League en la casa del fútbol inglés, Wembley.

Fue en el antiguo Wembley donde el club de Old Trafford dejó inscrito su nombre en la Copa de Europa por primera vez, con su victoria sobre el SL Benfica en 1968, y ahí es donde regresará el sábado 28 de mayo para vengar su derrota en la final de 2009 ante el club español, que al igual que los ingleses luchará por su cuarta Copa de Europa.

El invicto United está destacando en la competición, donde ha encajado sólo cuatro goles. El equipo inglés lideró el Grupo C por encima del Valencia CF, con cuatro victorias y dos empates, y más tarde superó al Olympique de Marseille por un marcador global de 2-1 en los octavos de final antes de eliminar en cuartos al Chelsea FC y en semifinales al FC Schalke 04 ganando a ambos tanto en casa como fuera.

Títulos en competiciones UEFA (subcampeonatos entre paréntesis)
• Copa de Europa: 1968, 1999, 2008; (2009)
• Recopa de la UEFA: 1991
• Supercopa de la UEFA: 1991 (2008)

Títulos nacionales (el más reciente entre paréntesis)
• Ligas: 19 (2011)
• FA Cup: 11 (2004)
• Copas de la Liga: 4 (2010)

Anteriores finales en la Copa de Europa
4 (ganadas 3, perdidas 1)

Ránking por clubes de la UEFA
1º (su rival, el FC Barcelona, es 2º)

Máximo goleador
Premier League: Dimitar Berbatov, 21
UEFA Champions League: Javier Hernández, 4

Fortalezas y debilidades
La trayectoria del United ha estado construida a partir de su defensa, siempre muy sólida con su guardameta Edwin van der Sar rozando los 40 años y con una gran pareja de centrales: Rio Ferdinand y Nemanja Vidić. El United fue el conjunto menos goleador de todos los semifinalistas con 12 goles pero luego le metió seis al Schalke, una demostración de fuerza por parte de Wayne Rooney y por el cada vez más sorprendente Javier Hernández, una revelación en su primera temporada. Ryan Giggs sigue brillando y la resurrección de Michael Carrick ha compensado la ausencia de Darren Fletcher, algo que puede preocupar al club inglés dada la fortaleza del Barcelona en esta parcela del campo.

Momento clave
En la segunda jornada, el United se midió al Valencia CF y tuvo que esperar a que 'Chicharito', que no fue titular, marcara su primer gol en la UEFA Champions League que además supuso el tanto de la victoria. Esa fue la primera muestra del joven mexicano y de los resultados que estaban por venir: antes de enfrentarse al Schalke seis de las siete victorias del United habían sido por un sólo gol de diferencia. El campeón de la Premier League llega a la final sin conceder ni un gol fuera de Old Trafford y gracias a su amplia experiencia europea cuenta con muchas opciones en los grandes partidos.

Jugador revelación
Ji-Sung Park no suele estar en el punto de mira pero obtuvo su merecido reconocimiento cuando marcó el tanto de la victoria en el partido de vuelta de los cuartos de final ante el Chelsea. El gol de Park, el primero desde que logró el gol de la victoria frente al Arsenal FC en liga, subrayó su papel protagonista en los partidos importantes. Ferguson le dejó fuera de la final de 2008, pero su versatilidad y energía le han convertido en un jugador clave. "Nos gustaría saber lo que come, tiene que tener otra dieta diferente ya que corre mucho y tiene una gran energía", apuntó Rio Ferdinand sobre el coreano.

Estado de forma
Posición en liga: 1 (Últimos cinco partidos: VDVEV)
El equipo de Old Trafford se alzó con su 19º título nacional el 14 de mayo tras empatar a uno frente al Blackburn Rovers FC, algo que fue celebrado por todo lo alto ya que superaron la marca de 18 ligas del Liverpool FC. El United, que finalizó su campaña en la Premier venciendo 4-2 al Blackpool FC el domingo, ha demostrado ser un experto a la hora de negociar el tramo final de la temporada, ya que ha ganado seis y empatado dos de sus últimos nueve partidos.

Rompiendo la estadística
El Manchester United es el primer equipo en la era de la UEFA Champions League que alcanza la final sin concender un sólo gol a domicilio.

¿Qué dicen sus rivales?
Pep Guardiola, entrenador del Barcelona
"El Manchester United es extraordinariamente fuerte, muy similar al Real Madrid. Es un equipo que trabaja muy duro y es muy difícil hacerle daño. Tendremos que tener mucho cuidado porque pueden marcar en cualquier momento".