Hyde Park vibra con el fútbol base

Una serie de torneos para colegios en mini-campos de fútbol, clínics de habilidades y embajadores de alto nivel aseguraron que el Festival Champions de la UEFA en Hyde Park fuera el marco ideal donde se centraran las celebraciones llevadas a cabo por toda Europa con motivo del Día del Fútbol Base de la UEFA.

Todas las federaciones miembro de la UEFA se unieron para celebrar un día que busca destacar la importancia del fútbol base como motor que permite nutrir de talentos al fútbol de élite. El Festival Champions de la UEFA, de una semana de duración, ha sido el punto sobre el que han girado los eventos previos a la gran final de la UEFA Champions League del próximo sábado en Wembley, y de nuevo fue el corazón de las celebraciones este miércoles.

"Todo el festival se centra en la comunidad y en interactuar con la ciudad donde la UEFA va a celebrar la final de la Champions League", dijo el embajador del Festival Champions de la UEFA, Graeme Le Saux, que condujo una serie de clínics de habilidades este miércoles.

"El fútbol base es una parte fundamental de todo esto, porque se trata de involucrar a gente joven en el fútbol, y ellos tienen que sentir que tienen las puertas abiertas para participar. Como jugador siempre tienes que recordar cómo te sentías cuando eras un niño y crecías soñando en ser un futbolista profesional", añadió.

"Cuando estás con gente más joven que disfruta tanto del fútbol, sólo quieres tener una conexión entre lo que ellos quieren hacer y lo que tú has hecho. Quieres que tengan la suficiente confianza como para hacerte preguntas, charlar contigo y participar. El fútbol es algo fantástico, porque en cuanto sacas un balón, todos somos iguales", comentó Le Saux.

Aunque las estrellas del pasado y del presente centraron la atención durante gran parte del día, el énfasis durante la jornada estuvo en promover los cimientos del fútbol. Un torneo mixto de equipos de ocho jugadores para estudiantes de sexto de primaria del cercano barrio de Lambeth, por ejemplo, fue una de las actividades que se llevaron a cabo en los mini-campos de fútbol instalados en el parque.

"Estamos intentando que todo el mundo se sienta incluido. Es absolutamente fantástico y no encuentro las palabras para definir lo útil que es. Los chicos, los padres e incluso los profesores están entusiasmados de ver por aquí a gente como Sir Trevor Brooking. ¡Si yo no estuviera involucrado en la organización, sin duda estaría por ahí abajo jugando!", dijo David Kiobel, responsable de deportes de Lambeth.

Durante la tarde, se unió a Le Saux a la hora de entrenar a los jugadores más jóvenes el Embajador de Fútbol Base de la UEFA Jay-Jay Okocha, un hombre que durante su larga carrera en la que pasó etapas en el Fenerbahçe SK, Paris Saint-Germain FC y Bolton Wanderers FC siempre tenía un truco bajo la manga.

"Es una gran iniciativa porque estos chicos son el futuro. Es algo magnífico aumentar la concienciación para respetar más el fútbol base. Estos chicos aspiran a alcanzar el máximo nivel y a ser tan buenos como puedan, pero detrás hay una enorme base", señaló Okocha.

Otro aspecto especial del día fueron unos partidos de exhibición organizados por adidas en los que equipos de las categorías inferiores del Chelsea FC se enfrentaron a una selección de equipos de Brasil y Argentina que habían volado a Londres tras ganar entradas para la final de la UEFA Champions League a través de torneos disputados en su país. "El resultado es irrelevante, los jugadores sólo van a salir allí a jugar y demostrar su talento", dijo el responsable de desarrollo de las categorías inferiores del Chelsea, Bob Osborn.

También estuvieron presentes en los eventos, Sir Trevor Brooking, director de desarrollo del fútbol en la Federación Inglesa de Fútbol, el director técnico de la UEFA Andy Roxburgh y el Embajador de Fútbol Base de adidas John Collins. "Es fantástico. Los chicos son el futuro del fútbol, así que es importante que les prestemos atención y les permitamos aprender cosas que recuerden durante el resto de su vida", comentó el ex centrocampista internacional con Irlanda.

"Lo primero de lo que te das cuenta es de la sonrisa en sus caras. Eso lo dice todo, se están divirtiendo, hacen ejercicio, lo cual es saludable, y participan juntos chicos y chicas. Eso es lo bonito del fútbol para niños, que une a todo el mundo. El Festival Champions es un gran evento, y es algo maravilloso para los aficionados poder disfrutar de él", añadió Collins.