Llega el “niño maravilla”

El "niño maravilla" llega al fútbol español. Una de las sensaciones de la pasada Serie A aterriza en Barcelona con la intención de ganarse un hueco en el vigente campeón de la UEFA Champions League. Su fichaje no sólo completará un ataque de ensueño en el FC Barcelona, sino que permitirá a Josep Guardiola disfrutar con un perfil de futbolista que no existía en la plantilla azulgrana, el del regateador, el del amante del uno contra uno y de la "gambeta".

La precocidad ha sido una constante en la meteórica carrera de Alexis Sánchez (Tocopilla, Chile, 1988), siempre obligado a demostrar la fama que le precedía. Forjó su fútbol en las categorías inferiores del modesto CD Cobreloa de su país hasta que el técnico del primer equipo quedó impresionado con la electricidad y habilidad de aquel adolescente, lo que le valió para debutar en la máxima división chilena con apenas 16 años. Su ascensión y juventud llamaron la atención de los principales clubes europeos, que comenzaron a posar sus miradas sobre aquel descarado extremo.

Al final fue el Udinese Calcio el que consiguió los derechos del jugador, pero dada su temprana edad optó por cederlo para completar su formación. La presión sobre el jugador aumentó en el CSD Colo-Colo, uno de los grandes equipos de Chile, en donde no acusó la responsabilidad y se consagró en el torneo Clausura 2006 y Apertura 2007. También fue uno de los puntales del equipo en la Copa Sudamericana de 2007, donde cayó en la gran final del torneo. La fama del "niño maravilla" aumentaba.

Tras tocar techo en su país Alexis Sánchez tomó la decisión de buscar nuevos desafíos y fichó por otro grande de Sudamérica, el CA River Plate. No fueron fáciles sus primeros meses en el club argentino ya que una lesión de ligamentos en su tobillo izquierdo truncó su trayectoria en River. Pero regresó con fuerza y se convirtió en pieza básica en la conquista del Clausura 2008. Ya por entonces fue figura en la Copa Mundial de la FIFA Sub-20 de 2007 y debutó con la absoluta, méritos suficientes para que el Udinese le llamara a filas de forma definitiva.

Su progresión en el equipo italiano ha sido evidente. En su primer año el apoyo de su compatriota Mauricio Isla fue clave en su adaptación y con 20 años ya comenzó a apuntar las virtudes que confirmaría durante las dos siguientes temporadas. Su desborde y electricidad le convirtieron en una pesadilla para las defensas rivales y mejoró en una de sus asignaturas pendientes: su efectividad de cara a gol. Todo ello le llevó a formar una temible dupla en el Udinese con Antonio Di Natale, una fructífera asociación que llevó al equipo italiano a una histórica clasificación para la UEFA Champions League.

En el apartado táctico mejoró a pasos agigantados gracias a su trabajo en la selección chilena de la mano de Marcelo Bielsa, donde está llamado a ocupar el hueco dejado por leyendas como Marcelo Salas o Iván Zamorano. Su calidad está fuera de dudas y su juego ya no se limita a la línea de cal, sino que ha ampliado su repertorio actuando también en posiciones más centradas y con mayor libertad de movimientos. Sus quiebros y bicicletas lucirán ahora en el Camp Nou. Ofrecerá soluciones ante equipos encerrados atrás pero también tendrá un reto por delante: encajar su juego en la engrasada maquinaria azulgrana.