Lombaerts celebra el pase histórico

Nicolas Lombaerts no pudo ocultar su alegría después de que el FC Zenit St Petersburg sobreviviera en su carrera por entrar en los octavos de final de la UEFA Champions League.

Los aplausos hicieron eco en el aparcamiento subterráneo del Estádio do Dragão en una celebración muy ruidosa del equipo visitante, que se preparaba para un largo viaje de vuelta desde Portugal con la moral alta. Con su plaza asegurada en el sorteo del próximo viernes para decidir los octavos de final y con seis puntos de ventaja sobre su más inmediato perseguidor en el campeonato local, el campeón ruso tiene mucha moral para iniciar un descanso invernal que comienza ya.

"Es la primera vez que pasamos a los octavos de final y es realmente fantástico", aseguró Lombaerts. El internacional belga, factor clave para mantener el empate a cero durante más de 90 minutos, sintió pena por el equipo local, pero los gritos de sus compañeros eran, en parte, de alivio.

"Fue un día muy difícil", contó a UEFA.com. "Ellos fueron mejores que nosotros, y merecieron ganar, pero el fútbol es así. Jugamos como ante el APOEL [FC en la quinta jornada, empate 0-0], pero ahora estamos muy felices". El futbolista de 26 años se reservó un agradecimiento especial para el portero Vyacheslav Malafeev: "Él nos salvó. Jugó un encuentro magnífico".

Uno tras otro llegaban los ataques que morían en el área del Zenit con un Malafeev que fue una barrera impenetrable. El jugador del Oporto Nicolás Otamendi, por su parte, tuvo que saborear la derrota. "Hicimos todo lo posible para conseguir la victoria", lamentó. "Nosotros sabíamos que el Zenit jugaría un choque inteligente, sin darnos distancia y apostando por el contragolpe. Creamos muchas oportunidades para marcar, pero no tuvimos suerte".

Si es cierto que la eliminación es difícil de digerir, Otamendi comparte la opinión con su técnico Vítor Pereira de que el club tiene la oportunidad de defender el título de la UEFA Europa League que logró la temporada pasada como consuelo. "Debemos pensar en el resto del año", aseguró. "Tenemos que afrontar la Europa League como lo hicimos este partido, con el máximo esfuerzo y todos juntos, como un equipo".

Su compañero de equipo Hulk compartía la actitud positiva de Otamendi. "Es decepcionante ya que hemos jugado nuestro mejor partido del año en el plano colectivo", lamentó. "Fue agradable ver a la afición aplaudir nuestro esfuerzo. Pero es una pena que el aplauso no fuese por la victoria".

El Zenit también recibió los ánimos de su público, ya que se encuentran ante nuevos objetivos. La temporada de transición en la Premier-Liga hace que todavía haya mucho camino por recorrer en Rusia. "La temporada estaría normalmente concluida, pero todavía nos quedan 12 partidos para acabar el campeonato", comentó Lombaerts.

"Somos líderes con seis puntos de ventaja, podemos volver a ser campeones y  pasar a los cuartos de final de la Champions League. Todo es posible. Ha sido una temporada magnífica". Y no ha terminado todavía.