Oxlade-Chamberlain brilla con luz propia

Desde que el jugador de 19 años Niall Quinn marcara ante el Liverpool FC en 1985, ningún jugador del Arsenal FC había tenido un debut tan sorprendente. Y aunque no marcó ante el Manchester United FC el mes pasado, Alex Oxlade-Chamberlain ha tenido un gran impacto en los aficionados del conjunto londinense. Tanto es así, que cuando fue sustituido en su primer partido como titular, se oyó un murmuro en la hinchada local.

Tras Cesc Fàbregas, Theo Walcott, Aaron Ramsey y Jack Wilshere, el joven Oxlade-Chamberlain, de 18 años, ha sido el último centrocampista en emerger en la plantilla del Arsène Wenger. El entrenador del Arsenal fichó al hijo del que fuera extremo inglés Mark Chamberlain después de que ayudara al Southampton FC a conseguir el ascenso a segunda división el año pasado. Y es que el jugador hizo nueve goles en 34 partidos de liga.

El jugador costó 14 millones de euros, y el primer partido con la camiseta del Arsenal lo recordará con mucho dolor. Y es que un Arsenal plagado de lesiones vio como caía por 8-2 ante el Manchester United FC en Old Trafford. Desde entonces, Oxlade-Chamberlain ha superado todas las barreras que se le han puesto delante. Anotó un gol en su primer partido completo en una victoria ante el Shrewsbury Town FC en la Copa de la Liga de Inglaterra, otro a los ocho minutos de debutar en la UEFA Champions League ante el Olympiacos FC, e hizo un 'hat-trick' con la sub-21 de Inglaterra en la victoria por 3-0 ante Islandia.

Pero entonces Wenger decidió que Oxlade-Chamberlain jugara de nuevo con el equipo filial, aunque una combinación de lesiones en el primer equipo y el excepcional momento de forma del jugador hicieron que el técnico francés lo utilizara de nuevo. 'Ox', como le conocen, maravilló especialmente a su técnico cuando salió de suplente en el partido ante el Swansea City AFC el 15 de enero.

"Cuando salió ante el Swansea, pense 'Ooh'. Tuvo un impacto inmediato, y estuvo muy maduro en un partido muy complicado. Creo que ha mejorado mucho. Su trabajo defensivo también es mejor, pero creó mucho peligro con el balón ante el Swansea", dijo Wenger. El técnico alsaciano recompensó esa actuación con su primera titularidad ante el campeón inglés una semana después, antes de otro gran partido ante el Bolton Wanderers FC.

Ya ha firmado con una importante marca deportiva, y se pueden ver carteles en los que pone 'Aún no has visto nada'. Además, el partido que disputó ante el Blackburn Rovers FC le dio el salto definitivo. Y es que anotó dos goles en el 7-1 cosechado por su equipo, siendo un quebradero de cabeza para la zaga rival.

Las comparaciones con Walcott son inevitables, ya que 'Ox' ha seguido sus pasos desde el Southampton y tiene un parecido físico razonable. Si bien su potencia física, y su ojo clínico para dar el último pase le han granjeado comparaciones con dos grandes. "Creo que es de esa estirpe de jugadores. Simplemente juegan. Cuando veías a Rooney en sus inicios jugaba de manera natural, lo mismo que Fàbregas. Se sienten cómodos y felices en un terreno de juego", dijo Wenger sobre su última estrella.

Lo único que inquieta a Wenger es cómo calmar las grandes expectativas que se están creando alrededor de semejante talento, y cómo protegerlo de una posible lesión por carga de partidos, un problema que ha sufrido Wilshere esta campaña. Y es que ya se habla de que pueda ser convocado para el partido ante Holanda el 29 de febrero, e incluso para la UEFA EURO 2012.

"Me recuerda a un periodo mío cuando estaba destacando y tenía 10 o 19 años. No es alguien que piense en las cosas negativas, solo piensa en positivo, y así se puede disfrutar del fútbol", dijo el capitán del Arsenal Robin van Persie, que al ser preguntado si debería ir al torneo de este verano, dijo: "¿Por qué no?".

Pero antes Oxlade-Chamberlain tiene que disputar la eliminatoria de octavos de final de la Champions League ante el AC Milan, y si es cierto que existen similitudes con Fàbregas, los italianos deberían estar preocupados. Y es que hace cuatro años, en la misma fase de la competición, el Arsenal se impuso por 0-2 con un tanto espectacular del español.