Duelo de gigantes en busca de los cuartos

El Santiago Bernabéu vivirá este miércoles una de sus grandes noches europeas cuando el Real Madrid CF reciba al Manchester United FC en la ida de los octavos de final de la UEFA Champions League.

La eliminatoria entre dos de los grandes equipos del continente, que suman entre ambos doce Copas de Europa, tendrá como ingrediente extra el reencuentro del portugués Cristiano Ronaldo ante el que fue su equipo durante años.

El United lidera la Premier League con una clara ventaja de doce puntos sobre su inmediato perseguidor, mientras que el Real Madrid marcha a 16 puntos del líder FC Barcelona en la Liga española. Sin embargo, el equipo español lleva una impresionante racha en sus partidos como local en el torneo, ya que ha ganado ocho de sus últimos nueve encuentros europeos en el Santiago Bernabéu, y además eliminó al United las dos últimas ocasiones que ambos se enfrentaron: en los cuartos de final de las temporadas 1999/2000 y 2002/03. La del portero Iker Casillas será la única ausencia destacada en este partido de ida, por lo que se espera una gran noche de fútbol.

Real Madrid
José Mourinho, entrenador
Hemos hecho trabajo táctico. Sabemos cómo vamos a jugar y esperamos conseguirlo, pero estamos ante un equipo fortísimo que sabe manejar las variables. Tenemos claro lo que vamos a hacer.

Es más fácil para los jugadores medirse a los grandes adversarios. Mañana jugamos ante un gran adversario, así que deberíamos estar a la altura para conseguir un buen resultado. Todos los jugadores quieren jugar este partido. Algunos están tristes o frustrados porque no juegan. Los que van a jugar de principio no tienen ninguna ansiedad, tienen lo que quieren.

Es un partido clave en esta ronda, es la más importante. Significa mucho este partido en el mundo del fútbol. Todos esperamos un gran partido. Conozco a Ferguson y creo que querrá jugar un gran partido. Siempre es un orgullo jugar contra el Manchester. La primera vez fue hace nueve años, y recuerdo los buenos resultados y los malos. Espero que el partido que juguemos en Old Trafford no sea el único que juguemos.

Resultado del fin de semana
Sábado: Real Madrid - Sevilla FC 4-1 (Benzema 18', Ronaldo 26' 46' 59'; Manu 87')Diego López; Arbeloa, Albiol, Ramos, Coentrão; Essien, Modrić, Kaká (Pepe 68'), Ronaldo (Morata 63'), Benzema (Callejón 68'); Higuaín.

• Cristiano Ronaldo dio la asistencia del primer gol y marcó los otros tres de la victoria del Real Madrid sobre el Sevilla. Con esos tres goles empató el registro goleador del legendario Francisco Gento de 182 tantos con el club. Gonzalo Higuaín fue posteriormente expulsado en el Madrid, al igual que Hedwiges Maduro en el Sevilla, que marcó su gol de consolación casi al final por mediación de Manu.

Noticias del equipo
Iker Casillas es la única ausencia destacada en el Real Madrid, tras la fractura en la mano que sufrió el 23 de enero. Pepe estará disponible, ya que disputó su primer encuentro en seis semanas el pasado sábado después de someterse a una operación de tobillo. Xabi Alonso (pubalgia) y Raphael Varane (bíceps femoral) también tienen pequeños problemas físicos, aunque parece que ambos podrán jugar.

United
Sir Alex Ferguson, entrenador
Creo que Murinho lo resumió perfectamente cuando dijo que este era el partido que todo el mundo estaba esperando. Es un gran desafío para nosotros, un partido que enfrenta a dos equipos que constituyen lo mejor del fútbol, tienen una gran reputación y han ganado nueve y tres Copas de Europa. Es un encuentro muy importante en mi carrera y me siento muy ilusionado.

Creo que mi equipo es capaz de ganar la Champions League. Soy consciente de que la gente dice que no somos tan buenos como el United del pasado, pero en mi opinión este equipo está lleno de calidad y tenemos mucha calidad individual. Deberíamos tener oportunidades en el Bernabéu y no tengo ninguna duda de que mañana lo haremos bien. Tenemos que ganar para seguir. El Madrid es uno de los mejores equipos de Europa por su velocidad en ataque. Estamos al tanto de eso. Nosotros tenemos siempre la intención de ganar y marcar goles. Tenemos que equilibrar esto con nuestro sentido de la responsabilidad y no dejarles la puerta abierta. Todos nuestros jugadores deben sentirlo así.

Destaca por su madurez, se encuentra en el punto más alto de su carrera. Hace dos o tres años, cuando se fue del Manchester, ya estaba en estado de gracia, pero era un chico muy joven y ha conseguido mejorar en el Real Madrid. Él y Leo Messi son los dos mejores del mundo. Sabía que iba a mejorar y que iba a ser uno de los mejores del mundo pero anotar tantos goles increíble 

Resultado del fin de semana
Domingo: Manchester United - Everton 2-0 (Giggs 13', Van Persie 45')De Gea; Rafael, Evra, Vidić, Evans (Smalling 81'); Cleverley, Valencia, Giggs, Jones (Carrick 56'); Van Persie, Rooney.

• El United se situó con una ventaja de doce puntos al frente de la Premier League con una nueva victoria en casa. Ryan Giggs mantuvo su excepcional récord de haber marcado en cada temporada de la Premier League desde su incepción en el año 1992.

Noticias del equipoPaul Scholes no ha viajado a Madrid por una lesión de rodilla, pero Ashley Young sí ha sido incluido en la expedición a pesar de que atravesaba una lesión similar. Jonny Evans y Phil Jones han superado los problemas físicos que les impidieron jugar el domingo, y el último podría ser el marcador de Ronaldo después de haber parado con éxito a Gareth Bale y Marouane Fellaini en las últimas semanas.

Estadística
• Aunque el United alcanzó los octavos de final como campeón del Grupo H, el Madrid, subcampeón del Grupo D, ha ganado ocho de sus últimos nueve partidos como local en la UEFA Champions League. Además, el United ha empezado perdiendo sus últimos cinco partidos en competición europea.