El Cliftonville, ante un enorme reto

El entrenador del Cliftonville FC Tommy Breslin confía en que sus jugadores no se sientan intimidados por los focos cuando se enfrenten esta semana al Celtic FC en la UEFA Champions League.

El conjunto galés está preparando el que será el partido más importante de sus 134 años de historia este miércoles, cuando el campeón escocés visitará en el norte de Belfast el estadio llamado Solitude (Soledad). La segunda ronda de clasificación es un sueño hecho realidad para los jugadores del Cliftonville, muchos de los cuales son seguidores del conjunto de Glasgow, pero Breslin confía en que el campeón de Irlanda del Norte no se sentirá intimidado por su rival.

"Vamos a enfrentarnos a un club reconocido mundialmente, pero estamos decididos a dar lo mejor de nosotros mismos. Muchos de los chicos son seguidores del Celtic, pero están convencidos de que el partido no les superará. Es importante que aprovechemos la ocasión. Tenemos que tener en cuenta que habrá 90 minutos más, y confío en que mis jugadores respondan. No somos ni mucho menos favoritos, pero tenemos un plan de juego, y espero que nos funcione esa noche", dijo el técnico de 52 años.

Lo que no habrá el miércoles en el estadio es 'Soledad', ya que las 5.200 localidades disponibles estarán llenas. "Podríamos haber vendido cuatro o cinco veces más entradas para este partido si hubiéramos jugado en un estadio más grande, pero estoy encantado de que juguemos en Solitude. Es una recompensa para los aficionados que han estado junto a nosotros en los últimos años, en los buenos y en los malos tiempos. Habrá un ambiente maravilloso. Es el partido de competición europea más importante de la historia de este club, y estamos deseando que llegue. Es una gran ocasión, no solo para el Cliftonville, sino para Irlanda del Norte en general", comentó Breslin.

El capitán George McMullan espera que el Cliftonville, que levantó el pasado mes de mayo el trofeo de campeón de liga por primera vez desde hace 15 años, pueda "mantener viva la eliminatoria" con un resultado positivo en casa. "Ese es el objetivo. Queremos tener algo por lo que luchar en el partido de vuelta de la próxima semana en Glasgow. No queremos ir a Celtic Park como turistas. Será un reto enorme, pero queremos ir allí con un resultado positivo", explicó el centrocampista de 31 años.

El centrocampista Barry Johnston, cuyo tío Charlie Tully disputó 319 partidos con el Celtic en los años 40 y 50, está encantado con la posibilidad de enfrentarse a sus ídolos. "He apoyado al Celtic desde que era un niño, y Paul McStay era mi ídolo por entonces, pero cuando comience el partido solo voy a pensar en mi equipo. No voy a cortarme a la hora de hacer una entrada ni voy a tener cortesía solo por enfrentarme al Celtic. Haré todo lo que esté en mi mano por lograr un resultado positivo para el Cliftonville y para la liga de Irlanda del Norte", añadió el futbolista de 32 años.