Descubriendo al Shakhter

De los 20 equipos que buscarán estar en la fase de grupos de la UEFA Champions League dentro de unas semanas, ninguno es tan desconocido como el rival del Celtic FC. UEFA.com ha querido sacar de la oscuridad al FC Shakhter Karagandy de Kazajstán.

A la sombra de los grandes
El FC Kairat Almaty es históricamente el club más fuerte de Kazajstán, un conjunto que se codeaba con otros grandes equipos en la ere soviética. El Shakhter siempre fue un equipo pequeño que nunca había pasado de la tercera división, hasta que las cosas comenzaron a cambiar con la independencia de 1992. Tercero en 1995, 2007 y 2009, el equipo de Karagandy logró su primer campeonato en 2011, y la pasada campaña revalidó título.

Inyección económica
El campeón ucraniano FC Shakhtar Donetsk, el conjunto bielorruso FC Shakhtyor Soligorsk y el propio Shakhter (si suenan parecido es porque tienen un origen en común) reciben el nombre de las minas (Shakhter quiere decir mineros). La actividad minera necesita de buena musculatura, aunque el juego del Shakhter se caracteriza por lo contrario, es muy elaborado. Su jugador más recordado es Nikolai Igamberdiev, que marcó 182 goles en su larga carrera en el club (desde 1975 hasta 1983)

Héroe local
Parece que el record de Igamberdiev no corre peligro, si bien Andrei Finonchenko no está muy lejos, con 116 goles y sumando. En su contra, los 31 años que tiene. El jugador nacido en Karagandy ha entrado en los libros de historia del equipo, y es uno de los líderes dentro y fuera del campo. "Como muchos chicos de Karagandy, yo soñaba con jugar en el Shakhter. Yo era un chico cuando entré en el equipo, pero me di cuenta de que quería cambiar el club. Tenía ofertas de otros lugares, pero el dinero no lo es todo. Ha habido buenos y malos momentos, pero gracias al destino estoy aquí", dijo. 

Abriendo nuevos caminos
El Shakhter ha ganado dos ligas consecutivas, pero conquistar una tercera parece algo poco probable, ya que llegan a los play-offs con una amplia desventaja sobre el Aktobe, líder de Kazajstán. Sin embargo, se ha convertido en el primer club kazajo que asegura una plaza en la fase de grupos de una competición UEFA (si pierden contra el Celtic, serán transferidos a la UEFA Europa League. El Aktobe, que se enfrentará al FC Dynamo Kyiv en los play-offs de la UEFA Europa League, podría convertirse en el segundo.

Los días de nuestras vidas
"Mi trabajo con el Shakhter es el punto más alto de mi carrera. Nos hemos coronado campeones dos veces y ahora nos hemos clasificado para los play-offs de la Champions League. Son los mejores días de mi vida. Espero que podamos conseguir aún más. Me gusta Karagandá, una ciudad especial con un ambiente íntimo. La gente de aquí es sencilla y amable y nos da un grandísimo apoyo", aseguró el entrenador Viktor Kumykov.

Una segunda casa
Los aficionados tendrán que viajar un poco para ver a su equipo en Europa esta temporada, ya que el Shakhter jugará sus encuentros como local en Astaná. Sin embargo, en comparación con partidos como el que disputarán ante el Celtic el próximo 20 de agosto o la vuelta en Escocia ocho días después, un viaje de 434 kilómetros no parece tan lejano.