El PAOK se quita la presión

Huub Stevens insistió en que toda la presión está de lado del FC Schalke 04 y que él intentará vencer con el PAOK FC a su antiguo equipo y entrar en la fase de grupos de la UEFA Champions League por primera vez en la historia.

El conjunto griego tiene una excelente oportunidad de superar el play-off tras el 1-1 cosechado en la ida en Gelsenkirchen gracias al tanto de Miroslav Stoch que igualaba el gol de Jefferson Farfán, anotado por el peruano en la primera mitad. Por lo tanto, un empate sin goles en el Stadio Toumba el martes haría que el PAOK llegase a la fase de grupos, pero Stevens ha tratado de restar importancia al ambiente de expectación que tanto ha crecido.

"El resultado de la ida no ha cambiado las posibilidades, sigue estando al 50 por ciento", aseguró el holandés, que estuvo dos temporadas al frente del Schalke, la más reciente llevando al combinado teutón a la UEFA Champions League antes de ser despedido en diciembre. "Estamos muy motivados y queremos clasificarnos sin tener en cuenta que la obligación de pasar es para el Schalke, que tiene presión de su lado.

"Es un partido muy importante, pero no nos debemos preocupar en exceso. Deberíamos disfrutar de la oportunidad que tenemos de estar aquí para luchar por un puesto en la UEFA Champions League. Deberíamos tener los pies en el suelo. La vida seguirá sea cual sea el resultado", añadió.

Pero para el decisivo choque no podrá contar con varios jugadores importantes. Lino se perderá el choque por una lesión en el bíceps femoral, lo mismo que Liam Lawrence y Costin Lazăr, que arrastran problemas en el gemelo. Aun así, Stevens cree que cuenta con sustitutos de garantía. "Tenemos calidad en el equipo para suplir las ausencias. Es una oportunidad para que los nuevos demuestren su potencial", explicó.

Los visitantes también cuentan con problemas de lesiones, y Klaas-Jan Huntelaar, Kyriakos Papadopoulos y Sead Kolasinac se perderán el choque de vuelta. Mientras, Joel Matip y Leon Goretzka pasarán una prueba física antes del choque. "Es un partido muy importante para el equipo, para todo el mundo en el Schalke", dijo el técnico Jens Keller, que espera que el equipo se recupere del flojo inicio de liga, en la que ha conseguido un punto de nueve posibles.

"La presión sería igual de grande, no importa la racha que llevemos en la liga. El 1-1 de la ida no es ideal, pero tampoco es tan malo. El año pasado vivimos una situación contraria (en octavos de final), cuando empatamos 1-1 ante el Galatasaray en Estambul y luego caímos eliminamos en casa. Hemos trabajado mucho para llegar hasta aquí. Si logramos el pase a la fase de grupos, el equipo se beneficiará de jugar en la Champions League", añadió el técnico.

El centrocampista Jermaine Jones también reconoce la importancia de estar en la fase de grupos. "Todos sabemos lo que significa este encuentro, lo que hay en juego. Todos, jugadores y cuerpo técnico, lo daremos todo para clasificarnos para la fase de grupos. Tenemos objetivos específicos y todos vamos en la misma dirección", dijo el internacional con Estados Unidos.