Wenger sobre el Arsenal - Mónaco

UEFA.com: ¿Cómo se sintió cuando salió la bona del Mónaco en el sorteo?

Arsène Wenger: Para ser honesto fue una sorpresa, porque siempre espero un equipo de más renombre para jugar contra él, es lo que ha pasado en los últimos cinco o seis años. Es también una de esas extrañas coincidencias de la vida, porque entre estos dos clubes he pasado 25 años de mi vida. Esto es poco usual, enfrentarnos en la Champions League. Fue un golpe emocional en cierta manera.

UEFA.com: Acabaron segundos de grupo otra vez. Después de las últimas cuatro temporadas y los reveses que han tenido, ¿qué es lo que más le preocupa?

Wenger: Sí, otra vez. Siempre estamos en grupos difíciles, y este año hemos terminado empatados a puntos con el Dortmund, pero al final hemos sido segundos. Fue una gran preocupación, porque antes nos tocaron Bayern, Barcelona y AC Milan con el segundo partido fuera de casa. Pero esta vez creo que la cosa está 50-50, y eso significa que tenemos opciones. Dependerá de la calidad de nuestra actuación.

UEFA.com: Todos conocemos la calidad ofensiva del Arsenal, y por su parte el Mónaco solo concedió un gol en la fase de grupos. ¿Cómo el partido de ida que se jugará en el norte de Londres?

Wenger: Cuando la ida es en casa, juegas con el deseo de marcar, pero sabes que cualquier gol que encajes puede ser mortal. Tienes que encontrar el equilibrio entre atacar con libertad y ser cauto y defender bien, y ahí entra la experiencia. Tenemos experiencia en esta competición, es una buena oportunidad para mostrarla.

Tras llegar a la final de la Recopa©Bob Thomas/Getty Images

UEFA.com: En el Mónaco dio oportunidades a jugadores jóvenes y les hizo jugar un fútbol atractivo, y en el Arsenal ha hecho lo mismo. ¿Está orgulloso de haber dejado su huella en ambos clubes?

Wenger: Sí, estoy muy orgulloso de haber logrado eso porque he tenido la suerte de estar en un trabajo en el que puedo influir en la vida de la gente de forma positiva. Lo extraño para mí es que a los chicos que ayudé en el inicio de sus carreras, como Thuram, Petit, ya se han retirado. Pero te hace feliz ver que han tenido unas carreras fántiscas. Ayudar a los jugadores a conseguir algo importante es una sensación muy positiva.

UEFA.com: Echando la vista atrás a sus aventuras con el Mónaco, ¿qué siente cuando recuerda la final de la Recopa de la UEFA de 1992 ante el Werder Bremen?

Wenger: Con tristeza. La noche anterior, en Francia, hubo un gran desastre en Bastia (murieron 18 personas al derrumbarse una grada en la semifinal de la Copa de Francia), y no pudimos dormir después de aquello y no pudimos preparar bien el partido. Algo similar pasó en la final de la Champions League (en 2006), porque no perdimos un solo partido en toda la temporada, solo la final.

Pero cuando llegué a Mónaco, el club nunca había más allá de la primera ronda, así que el hecho de jugar la final de la Recopa de la UEFA o de jugar una semifinal de la Champions League, llegar lejos en los torneos de la UEFA fue un logro. Luego llegaron a la final de la Champions League después de irme.

UEFA.com: Volviendo a ese camino hacia las semifinales de la UEFA Champions League de 1994, con ese equipo con tanto talento y con nombres tan importantes, ¿cuánto disfrutó de aquello y que lecciones sacó?

Wenger: Fue muy importante para mí. Estuvimos en un grupo con el Barcelona, jugamos contra el AC Milan, el gran equipo del momento. Fue una experiencia muy interesante. Desde entonces, por supuesto, he acumulado más de 180 partidos en la Champions League, pero nunca te acostumbras a jugar la Champions League porque siempre es un privilegio estar entre los mejores de Europa.

Con Henry tras la final de 2006©AFP/Getty Images

UEFA.com: Un hombre con relación con el Arsenal y con el Mónaco es Thierry Henry. ¿Qué le hizo destacar cuando aún era un adolescente en Francia?

Wenger: Tenía unas cualidades técnicas excepcionales, una buena lectura del juego y además era un gran atleta. Su velocidad, su potencia, la capacidad de crear peligro: lo tenía todo. Tenía 17 años cuando le puse por primera vez de titular y vi en él algo especial. Fue campeón del mundo con 19 años y disfrutó de una gran carrera, incluso a pesar de la etapa difícil que vivió en Italia. Llegó aquí (al Arsenal) a los 21 años y rápidamente se convirtió en la superestrella que siempre mereció ser.