Monreal, listo para el Mónaco

Tras vivir su primera aventura en la UEFA Champions League con el Málaga CF, el lateral izquierdo Nacho Monreal tiene la suficiente experiencia para analizar las posibilidades del Arsenal FC ante el AS Monaco FC en los octavos de final. A sus 28 años, el antiguo jugador de 28 años contó a UEFA.com las impresiones previas de los londinenses al inicio de su eliminatoria europea.

UEFA.com: Llegó al Arsenal hace dos años. ¿Cómo es eso de jugar bajo el mando de Arsène Wenger?

Nacho Monreal: Me siento muy feliz por contar con un gran técnico. Suma años de experiencia y reconocimiento mundial. Me da mucha satisfacción poder trabajar con él día tras día. Es un entrenador paciente y trata a todos los jugadores muy bien. Él es bastante tranquilo.

UEFA.com: ¿Qué es lo que más distingue a Wenger como entrenador? ¿Cómo saca lo mejor de los jugadores?

Monreal: Creo que, por encima de todo, es muy interesante. Él sabe en cada momento lo que quiere y lo que los jugadores necesitan. Además, se lleva muy bien con los jóvenes. Él tiene el respeto de todos los jugadores, que es muy importante. Él conoce a los jugadores y nosotros lo transmitimos todo en el campo.

UEFA.com: El Arsenal es un equipo de naturaleza ofensiva. ¿Cuáles son los desafíos de ser un defensor de este sistema?

Monreal: Al final cualquier equipo es determinado por la calidad de los jugadores que tiene. Y en ataque tenemos jugadores de clase mundial como Mesut Özil, Santi Cazorla, Olivier Giroud y Theo Walcott. Somos un equipo ofensivo porque tenemos los medios para jugar así. Pero eso significa que tenemos que estar bien organizados en defensa, porque la mayoría de nosotros somos jugadores ofensivos. Tenemos un montón de jugadores experimentados, la mayoría de nosotros jugamos en nuestras selecciones y eso nos convierte en un equipo bastante completo.

UEFA.com: ¿Siempre quiso jugar en esa posición?

Monreal: Cuando empecé a jugar al fútbol era delantero. Luego paso a paso fui retrocediendo hasta la defensa. Cuando tenía 15 o 16 tuve un entrenador que me puso de lateral izquierdo y allí aprendí sobre esa posición. Entonces empiezas a fijarte en varios ejemplos, el que tuvo mayor influencia en mí fue Roberto Carlos.

UEFA.com: ¿Este cambio de delantero a lateral tuvo lugar en el CA Osasuna?

Monreal: Sí, llegué a Osasuna con 13 años procedente de un club en el que jugaba arriba. Pero cada año me iba más atrás, desde la delantera a la banda izquierda, luego el centro del campo y cuando tenía 15 o 16 años ya me convertí en lateral izquierdo.

UEFA.com: Su debut en la fase de grupos de la UEFA Champions League fue con el Málaga CF ante el FC Zenit en la temporada 2012/13 en el que era el primer partido del club en la competición…

Monreal: Sí, fue un día muy especial. En ese momento estábamos jugando en un club al que todo el mundo quería venir, que estaba haciendo las cosas bien. Recuerdo que empezamos desde cero, con nuevos fichajes, e hicimos una temporada fantástica. Terminamos en la cuarta plaza lo que implicaba clasificarnos para los play-offs de la UEFA Champions League y logramos clasificarnos. Y entonces llegó mi debut en la competición en sí, en nuestro estadio, escuchando el himno de la UEFA Champions League… fue una noche histórica para el club. Ganamos 3-0, fue una noche maravillosa.

UEFA.com: Ahora está en el Arsenal, un equipo que por norma general alcanza las rondas eliminatorias…

Monreal: Bien, con el Málaga el objetivo era clasificarse para la Champions League mientras que para el Arsenal es una obligación. Los dos años que llevo en el Arsenal y jugando la UEFA Champions League han sido muy emocionantes. Desafortunadamente las dos veces hemos que nos hemos clasificado para los octavos de final nos hemos enfrentado al Bayern de Múnich, que aspira a ganar la Champions League. Y las dos veces nos han ganado. Ahora tenemos una nueva oportunidad ante el Mónaco y espero que logremos el pase.

UEFA.com: ¿Cómo afrontan la eliminatoria ante el Mónaco?

Monreal: Bien, estamos en un buen momento. Hemos ganado casi todos nuestros partidos y hemos estado jugando bien. Sabemos que la eliminatoria está muy igualada, al 50%. Jugamos el primer encuentro en casa y espero que podamos jugar de la forma que nos gusta y conseguir una buena ventaja.

UEFA.com: ¿Cómo está el Arsenal?

Monreal: Nos faltó algo de consistencia al principio de la temporada. Jugamos buenos partidos pero luego hicimos otros menos 'estilo Arsenal', perdiendo puntos al inicio de la temporada. Hemos intentando compensar eso y después de Navidad el equipo ha jugado bien. Parecemos más frescos, tenemos una idea clara de cómo jugar y solo hay que ver los resultados. Solo hemos perdido dos de los últimos ocho encuentros, el resto han sido victorias. Ahora es el turno de la Champions League, queremos continuar con esta dinámica.

Nuestro objetivo es llegar lo más lejos posible, somos ambiciosos, pero también somos conscientes de qué equipos son los favoritos. Si nos comparamos con el año pasado, creo que estamos mejor. Este año contamos con jugadores como Alexis Sánchez, que nos está ayudando mucho. Si tenemos algo más de suerte con las lesiones nuestro entrenador tendrá más donde escoger y el equipo será más competitivo.