Quaresma, el dragón mágico

Parte de la plantilla del FC Internazionale Milano que ganó la UEFA Champions League 2009/10, Ricardo Quaresma tiene poco que demostrar en la máxima competición europea, pero a sus 31 años el extremo está encantado por dar su mejor nivel en el FC Porto, el club en el que ha aprendido las lecciones más valiosas del fútbol.

UEFA.com: ¿Qué jugadores le inspiraron de joven?

Ricardo Quaresma: Realmente admiro a Luís Figo, porque [como Quaresma] comenzó en el Sporting de Lisboa en sus categorías inferiores. Después fue al Barcelona, con los logros que consiguió allí, y después al Real Madrid. Tuvo una carrera admirable, y me inspiró para seguir sus pasos.

UEFA.com: ¿Hubo algún momento en que pensó que no podría ser futbolista profesional?

Quaresma: Hubo un tiempo en el que quería jugar al hockey por delante del fútbol, pero creo que en ese momento todo el mundo en mi escuela, en mi barrio, jugaba al hockey. Fue algo bueno que mi madre no me dejase, y ahora soy lo que soy.

UEFA.com: ¿Cuál es el mejor consejo futbolístico que le han dado?

Quaresma: Hay una persona que nunca olvidaré que tristemente ya no está con nosotros. João de Silva, que me trató como si fuera su hijo, siempre me dio consejos. Una cosa que me dijo fue que nunca se debe cambiar la persona que eres. Siempre he tratado de seguir fiel a ese consejo.

UEFA.com: Se esperaba mucho de usted cuando era joven. ¿Cómo fue?

Quaresma: Estaba bien. Yo soy una persona que sabe cómo manejar la presión. He tenido más dificultades en mi vida con ser famoso que con la presión que se siente durante la semana o durante un partido para tener que mostrar tus habilidades. Creo que fue mucho más difícil vivir con la fama.

UEFA.com: Usted jugó en la UEFA Champions League con el Oporto en la temporada 2004/05, ¿qué recuerda de aquello?

Quaresma: Fue fantástico para mí, porque eran los actuales campeones y fue un placer y un gran sentimiento de orgullo vestir esta camiseta por primera vez. Cuando firmé por el Oporto en 2004 llegaba desde el Barcelona. No sabía mucho de la ciudad ni del club, pero he tenido capitanes que siempre me han apoyado y me han enseñado lo que sé hoy. Tuve como capitanes a jugadores como Jorge Costa, Vítor Baía, Costinha, Maniche, Nuno Valente. Todo lo que he vivido me hace sentir mucho por este club. Firmar con ellos fue lo mejor que pude hacer, porque en términos de trofeos y de crecimiento como persona, y no sólo como jugador, lo he conseguido con el Oporto. Trato de devolver en el campo todo lo que me ha dado esto club.

UEFA.com: Con 31 años, usted ha jugado en varios grandes equipos y ha ganado varios trofeos. ¿Cómo evalúa su carrera hasta el momento?

Quaresma: Estoy contento con lo que he conseguido hasta ahora. Quizás podría haber hecho más, pero hay oportunidades en la vida que debes tomar o no, y a veces te pierdes algo. Pero no me arrepiento de nada de lo que he hecho. Tengo 31 años. Sé que aquí en Portugal uno está considerado como un jugador veterano cuando tienes 30 años, pero en España, Inglaterra e Italia hay muchos jugadores con esa edad que aún están jugando. Aún tengo una edad fantástica y creo que esto no debe de ser un problema. Mientras tenga fuerza en las piernas, siento que puedo dar mucho al equipo. Voy a continuar trabajando duro, pero estoy feliz con lo que he hecho hasta ahora.

UEFA.com: ¿Hay algo de especial en el hecho de estar jugando la UEFA Champions League?

Quaresma: Orgullo, orgullo de ser capaz de saltar al terreno de juego de nuevo y representar a un club que amo. Es un motivo de orgullo para cualquier jugador, porque es algo realmente diferente. La verdad es que es una competición única. Pienso que es la mejor competición de fútbol.

Ricardo Quaresma en acción con el Inter©Getty Images