Zahavi, en plena forma

Europa está aprendiendo lo que todos sabían desde hace mucho tiempo en el fútbol israelí. Ahora mismo máximo goleador de la UEFA Champions League y después de su gran última actuación la semana pasada ante el Basilea, el delantero del Maccabi Tel-Aviv Eraan Zahavi es un ganador nato.

El Maccabi empezó su campaña en la segunda ronda de clasificación perdiendo por 2-1 ante el Hibernians en Malta. Pero una semana después, Zahavi anotó dos goles en la victoria por 5-1. Aunque la siguiente ronda tuvo más problemas ante el Viktoria Plzeň, perdiendo por 1-2 en casa, Zahavi marcó dos tantos en los últimos 14 minutos en la República Checa y mantuvo ese estado de forma el pasado miércoles. En Balisea puso por delante al Maccabi, y después de que el equipo local lograra un empate que parecía definitivo, en el minuto 96 igualó el marcador.

Su equipo podría poner fin a 11 años de espera para volver a una fase de grupos el martes. Después del partido de ida, Zahavi declaró: "Quiero que el partido de vuelta sea mañana". El entrenador del Maccabi, Slaviša Jokanović, midió sus palabras después del encuentro, hasta que llegó su capitán: "Es el mejor jugador de Israel hasta la fecha. Ha empezado donde terminó la temporada pasada, en un maravilloso estado de forma, y sabía que el Basilea se centraría en él. Pero se las arregló para hacerlo de nuevo".

Zahavi marcó en el tiempo de descuento en Basilea©Getty Images

El jugador de 28 años ha anotado 78 goles en 105 partidos con el Maccabi, y también cuenta con experiencia en la fase de grupos con su vecino y rival el Hapoel Tel-Aviv en la temporada 2010/11. Marcó tres goles, incluyendo una chilena espectacular ante el Olympique Lyonnais, uno de los muchos grandes momentos de Zahavi que han sido reproducidos en Israel durante la última semana. "Pero para jugar en el mejor escenario del fútbol europeo debes pasar por eso", dijo Zahavi, que pasó 18 meses en Italia con el Palermo antes de fichar por el Maccabi en enero de 2013.

Su racha goleadora continuó el sábado marcando dos goles en la defensa del título que quiere llevar acabo el Maccabi con la victoria por 3-2 ante el Bnei Sakhnin, lo que provocó que el director general del club Jordi Cruyff dijese: "Creo que es uno de los mejores fichajes de la historia del Maccabi de Tel-Aviv. Tiene ese toque que te permite ganar partidos. Es un líder y el a diferencia de otros jugadores el hecho de haber renovado y mejorado su contrato le ha hecho jugar todavía mejor".

Sin embargo, Cruyff, como el entrenador Jokanović, sigue siendo prudente sobre lo que puede pasar con el Maccabi en el play-off del martes: "Sigo pensando que el Basilea sigue siendo el favorito para ganar y tenemos que ir a Bloomfield con lo mejor que tenemos. Ellos tienen más experiencia, pero nosotros vamos a luchar como animales".