Mangala, listo para el siguiente nivel

Tras el excelente inicio de Eliaquim Mangala en su segunda temporada en el Manchester City, es evidente el porqué del enorme pago realizado por el central que llegó del Oporto. Junto a Vincent Kompany, el internacional francés ayudó al City a iniciar la Premier League con cinco encuentros seguidos sin recibir gol y está pugnando por seguir adelante en el Grupo D de la UEFA Champions League.

El zaguero de 24 años cree que es el momento para que los citizens dejen su impronta en la competición, y en UEFA.com habló sobre el torneo, la dupla que forma con Kompany y en cómo se ha adaptado a la vida inglesa.

UEFA.com: ¿Qué significa para usted jugar la UEFA Champions League?

Eliaquim Mangala: Ahora tengo más experiencia y se trata de tener el objetivo de llegar lo más lejos posible. Sabemos que tenemos el equipo adecuado para tener un camino duradero, pero sabemos que la competición es muy difícil, es muy diferente a la liga. Se necesita experiencia, la necesitas para llegar lejos en la competición. Es mucho más táctica, es más abierta que la liga inglesa, pero aquí las cosas se deciden por márgenes estrechos.

UEFA.com: ¿Han mejorado los nuevos fichajes las opciones del City?

Mangala: Estoy convencido de que lo tenemos que hacer mejor con los jugadores que hay aquí, porque queremos ayudar a que el club crezca. Tenemos un proyecto bien definido y tenemos que hacerlo bien, no tenemos otra opción. En los últimos años nos hemos mantenido al mismo nivel, pero llega un punto en el que tienes que mejorar, tienes que dar un paso al frente y necesitas que eso pase sobre el campo.

Aún tenemos partidos para clasificarnos, así que no debemos alarmarnos. Aún tenemos confianza y mantendremos la misma dinámica que hemos tenido desde el inicio de la temporada. Así seremos aún más fuertes.

UEFA.com: En el Oporto usted era el capitán. ¿Cómo es liderar un equipo?

Mangala: Sí, era un gran orgullo ser el capitán del Oporto porque no todo el mundo tiene la opción de serlo. En el Oporto grandes nombres han llevado el brazalete. Seguirá siendo un gran recuerdo y un motivo de orgullo para mí.

UEFA.com: ¿Era un sueño para usted jugar en Inglaterra?

Mangala: Sí, la Premier League es un sueño de mi infancia. Desde que era un niño me encantan los partidos del fútbol inglés, los derbis de Mánchester, los partidos entre Arsenal y Manchester United, el Chelsea. Se puede ver el gran compromiso que los jugadores tienen en esta liga, lo rápida e intensa que es. Por eso siempre he querido formar parte de ella. Estoy muy motivado y orgulloso de cómo ha ido mi carrera hasta el momento.

UEFA.com: ¿Cómo valora su primera temporada? ¿Fue difícil adaptarse?

Mangala junto a Diafra Sakho©Getty Images

Mangala: Sí, fue un año de transición. Fue bastante similar a la primera temporada que pasé en el Oporto. La única diferencia era la importancia que tenía, porque me había convertido en un fichaje de mayor perfil dada la cantidad que se pagó por mi fichaje y por el club al que había llegado. Fue otra dimensión.

Pero la experiencia adquirida en el Oporto me ayudó dejar la atención de los medios de lado y me dije a mí mismo: "No te preocupes, tómate tu tiempo, no hay problema, tienes un contrato de larga duración, aprenderás, acabarás conociendo esta liga". Al final de la temporada, jugué los últimos seis partidos y me sentí muy cómodo, con confianza. Ahora me siento muy bien y conozco perfectamente cómo funciona la Premier League. 

UEFA.com: ¿Está disfrutando en el City?

Mangala: Me siento a gusto, tengo todo en mis manos para conseguir grandes cosas. Conozco todo a la perfección, me he adaptado a la vida aquí, sé cómo funciona el club, cómo funcionan los otros equipos y también la liga. Ya no tengo ningún problema, tengo todo lo que necesito para lograr grandes cosas con el Manchester City.

UEFA.com: ¿Podría hablarnos sobre sus compañeros en defensa en el City?

Mangala: Vincent Kompany tiene la experiencia necesaria para guiarnos a todos, para guiarme a mí, y es uno de los mejores defensas de la Premier League. Puedes ver que está bien esta temporada, que se ha preparado bien. Se nota que está jugando a su mejor nivel, está entre los mejores. Ahora mismo se siente bien, tiene confianza y está jugando a un gran nivel. Sólo puede ayudarnos y en mi caso, además, servirme como inspiración.

Nicolás Otamendi refuerza al equipo. Conozco muy bien a Nico porque jugué con él en el Oporto. Sé cuáles son sus puntos fuertes y su nivel. Si tú no lo estás haciendo bien, él está allí. Sucede lo mismo con el resto de jugadores. Hemos fichado a Kevin De Bruyne, a Raheem Sterling… así que pasa lo mismo con los delanteros. Sabemos que tenemos que hacer las cosas bien porque si no otro ocupará nuestro lugar en el campo.