El leão más ilustre recibe a su Sporting

Nunca lo ha escondido, allí donde ha ido Cristiano Ronaldo, ganador del Premio al Mejor Jugador de la UEFA en Europa 2015/16, siempre ha dejado claro su sentimiento de leão. Por ello el choque de la primera jornada del Grupo F de la UEFA Champions League entre el Real Madrid y el Sporting CP será muy especial para el luso.

"Jugar contra el Sporting es un privilegio para mí. Estoy feliz de que nos haya tocado en el sorteo. Quería jugar contra ellos, tienen un buen equipo, un buen entrenador y será otro hermoso momento de mi vida. Es algo nuevo para mí", afirmó Ronaldo tras conocer que iba a enfrentarse por primera al equipo en el que se formó entre los 12 y los 18 años tras salir de su Madeira natal.

Como tantos otros talentos del fútbol portugués Cristiano Ronaldo dio sus primeros pasos en la famosa cantera del Sporting. El conjunto lisboeta, del que han salido figuras de la talla de Luís Figo, Paulo Futre, Nani o Ricardo Quaresma, se fijó en las cualidades de un espigado niño de 11 años que empezaba a despuntar en las categorías inferiores del Nacional de Madeira. Le invitó a una prueba antes del inicio de la temporada 1997/98 y decidió ficharle, trasladándose Ronaldo a la capital portuguesa, dejando atrás su isla y su familia, para formarse como futbolista.

A partir de ahí su crecimiento fue exponencial y con 16 años su nombre empezaba a sonar con fuerza en los medios portugueses y también en los extranjeros. En agosto de 2002, con solo 17 años, jugó sus primeros minutos con el primer equipo precisamente en un partido de clasificación para la UEFA Champions League y en septiembre de ese año debutó en la liga lusa. Ese año combinó el equipo juvenil, el filial y el primer equipo del Sporting, acumulando 31 partidos en total en la primera plantilla con cinco goles y siete asistencias que sirvieron para ganar la liga y la Copa de Portugal. Al verano siguiente el Sporting jugó un amistoso ante el Manchester United, Sir Alex Ferguson quedó prendado de su potencial y lo que vino a continuación ya es historia del fútbol contemporáneo.

Muchos títulos y premios después con las camisetas del United, del Real Madrid y de la selección Portugal, Ronaldo vuelve a enfrentarse al Sporting en la cima de su carrera. Un choque muy especial en el Santiago Bernabéu para Ronaldo que servirá de aperitivo para lo que será un emotivo regreso a casa en la quinta jornada, cuando la afición del Estádio José Alvalade recibirá a uno de sus hijos pródigos con la clasificación para octavos de final posiblemente en juego.