1955/56: El Madrid consigue su primera corona

Real Madrid CF - Stade de Reims Champagne 4-3
(Di Stéfano 14', Rial 30' 79', Marquitos 67'; Leblond 6', Templin 10', Hidalgo 62')
Parc des Princes, Paris

La Copa de Europa fue creada por Gabriel Hanot, editor del periodico deportivo francés L'Equipe. Su llamada, en diciembre de 1954, para organizar un campeonato entre clubes, contaba con el apoyo de la recién creada UEFA. En septiembre de 1955 la competición echó a andar.

Los pioneros en Europa
Los 16 participantes incluyeron a los siete campeones nacionales: RSC Anderlecht, AGF Århus, Djurgårdens IF FF, Milan AC, Real Madrid CF, Stade de Reims Champagne y SC Rot-Weiss Essen. Pero ningún representante inglés. Esto fue una vergüenza para Hanot, quien entedía que el Wolverhampton Wanderers FC era el mejor equipo del continente tras vencer en sendos amistoso al Kispest Honvéd FC y al FC Spartak Moscow.

Emoción en Madrid
El Madrid había conseguido el éxito internacional al ganar la Copa Latina, la cual enfrenó en 1949 al campeón de España frente los ganadores de Francia, Italia y Portugal. Y el equipo de Santiago Bernabéu comenzó la competición europea muy fuerte, con una victoria por 7-0 ante el Servette FC.

La prueba del Milan
Su oponente en cuartos de final fue el FK Partizan, quien había marcado seis goles al Sporting Clube de Portugal en la previa del torneo. El primer partido se disputó el día de Navidad en Madrid, donde el Partizán cayó por 4-0. Los merengues perdieron 3-0 en la vuelta y se encontrarían en semifinal con el Milán AC.

La influencia sueca
En los italianos destacaban los internacionales suecos, Gunnar Gren, Gunnar Nordahl y Nils Liedholm. El Milan se había repuesto de la derrota 4-3 en casa, ante el FC Saarbrücken, en su debut en la competición europea para enfrentarse al SK Rapid Wien en los cuartos de final. Pero los milaneses tenían la esperanza de que terminara la eficacia de Alfredo di Stéfano. Al final, 4-2 en el primer partido en Chamartín, y los españoles progresaban a la siguiente ronda.

El Reims, un rival duro
El Reims se enfrentó en la otra parte del cuadro con el Hibernian FC, en busca de una plaza para la final de París el 13 de Junio. La ventaja de jugar en casa en el Parc des Princes se hizo palpable con un 2-0 inicial. El Madrid consiguió empatar, pero el 3-2 llegó de las botas de Michel Hidalgo. Sin embargo, con un centro de Di Stéfano, tocado por Paco Gento y rematado a gol por Héctor Rial, el Madrid igualaba el partido. Manuel Marquitos fue el artífice del pase a con el que Rial conseguió el gol de la victoria para el Real Madrid. Era el séptimo tanto de este emocionante encuentro.