El Málaga, con licencia para soñar

Pasarán los años y ningún aficionado del Málaga CF podrá olvidar la extraordinaria campaña que su equipo está protagonizando en la UEFA Champions League. El conjunto malagueño está ya entre los ocho mejores del continente en su primera participación en el torneo, y su inquebrantable fe le permite soñar con una gesta impensable para muchos hace solo unos meses.

El gran arquitecto de este logro es el entrenador chileno Manuel Pellegrini. El técnico de 59 años llegó al banquillo del Málaga con la campaña 2010/11 ya empezada y con el equipo peleando por evitar el descenso. Pellegrini no solo ayudó al Málaga a mantenerse en la máxima categoría española, sino que solo un año después llevó al club a clasificarse para la UEFA Champions League por primera vez en su historia, y ahora está haciendo soñar a todos sus seguidores. La modestia y el trabajo constante son algunos de los pilares del entrenador, y son quizá la base de su éxito.

Los equipos de Pellegrini siempre se han caracterizado por la fortaleza de su colectivo, pero este miércoles ante el Oporto sobresalió un jugador en concreto, que fue clave para que el equipo alcanzase los cuartos de final. El joven Isco Alarcón comenzó a entrar en acción después de unos minutos iniciales en los que el Oporto dominó, y su calidad con el balón cambió el encuentro a favor del Málaga. Cuando más atacaban los andaluces un extraordinario disparo del jugador de 21 años superó al portero Helton por la escuadra y sentó las bases para que Roque Santa Cruz confirmara la remontada con un nuevo tanto en la segunda mitad.

Junto a Isco destaca un conjunto de jugadores cuya experiencia es su mejor virtud, y que acostumbrados a librar batallas europeas, han sido vitales en la consecución de los logros de este Málaga. Martín Demichelis, Júlio Baptista, Joaquín, Javier Saviola y Roque Santa Cruz eran futbolistas con gran experiencia en competiciones europeas antes de llegar al Málaga, y el equipo ha sabido aprovecharlo.

La historia del Málaga resulta similar a la que vivieron otros equipos españoles en los últimos años. El ejemplo más parecido es el del Villarreal CF de la campaña 2005/06. El equipo castellonense, dirigido precisamente por Manuel Pellegrini, llegó a las semifinales en su primera participación en la UEFA Champions League, y estuvo a un paso de alcanzar la gran final del torneo.

En aquella ocasión, el Villarreal también asombró a Europa liderando su grupo, al igual que el Málaga, por delante de equipos como Manchester United FC, Benfica SL y LOSC Lille. Más tarde eliminó en octavos de final al Rangers FC y en cuartos al FC Internazionale Milano, antes de caer en las semifinales ante el Arsenal FC tras un partido de vuelta de infarto en el que Román Riquelme falló un penalti que hubiera clasificado al club para la final de París.

También el Deportivo Alavés protagonizó una gran hazaña en su primera participación en Europa en la campaña 2000/01. El equipo vasco dejó en la cuneta en aquella edición a equipos como el Inter, y perdió una espectacular final ante el Liverpool FC por 5-4 después de una prórroga. Ese mismo año, el Rayo Vallecano de Madrid también llegó a cuartos de final del mismo torneo en su primer año disputando competiciones europeas tras conseguir la clasificación gracias a una de las plazas que la UEFA concedió por Juego Limpio, y lo mismo repitió unos años después el Getafe CF. El Levante UD también está brillando esta campaña en la UEFA Europa League, y podría conseguir algo similar.

A Málaga le espera ahora una complicada eliminatoria de cuartos de final, donde podría enfrentarse a Real Madrid CF, FC Barcelona, FC Bayern München, Juventus, Borussia Dortmund, Paris Saint-Germain FC o Galatasaray AŞ, pero la ilusión y la fe de este equipo no tienen techo, por lo que todos los aficionados malaguistas pueden seguir soñando.