Stam, de nuevo en Manchester

Por Brian Brownstein

Cuando el sorteo de los octavos de final de la UEFA Champions League deparó el duelo entre el AC Milan y Manchester United FC, al defensa Jaap Stam se le pasaron un sinfín de recueros por su mente. Se iba a enfrentar a sus antiguos compañeros de Old Trafford. Tras conocer el emparejamiento, manifestó a uefa.com: “Tenía el presentimiento que esto tenía que pasar”.

Premonición
“Cuando se efectuó el sorteo, yo estaba entrenado en Milanello y un miembro del cuerpo técnico se me acercó rápidamente y me comunicó que nos había tocado el Manchester en el sorteo. Sinceramente es algo que ya me esperaba, no me sorprendió en absoluto”.

Héroe en Old Trafford
Stam fue jugador del Manchester entre 1998 y 2001. Con el conjunto inglés logró la triple corona, título de la Premiership, la FA Cup y la Champions League, en su primera temporada. Los pupilos de Sir Alex Ferguson fueron campeones de Europa en una final de infarto en la que marcarondos goles en los minutos finales que les dieron el título ante el FC Bayern München en Barcelona.

Agradable retorno
“Será muy bonito retornar a Old Trafford, puesto que desde que salí del club inglés hace tres años y medio, aún no he vuelto a este campo. Mi fichaje por la Lazio fue muy ràpido y no tuve la oportunidad de despedirme de todos mis amigos ni de los aficionados que durante mi estancia en Manchester me dieron todo su apoyo”, manifestó el defensa.

“Buen recibimiento”
“Siempre he querido volver a Old Trafford para enfrentarme al United, por lo que desde mi punto de vista estoy muy satisfecho con el resultado del sorteo. Espero que mi recibimiento sea bueno por parte de los aficionados, porque cuando yo jugaba en el Manchester ellos me apoyaron mucho. Aquella época fue inolvidable para mí y fue un placer poder jugar con el United. Nunca olvidaré aquellos años.

Lesión complicada
Stam sufrió una lesión en el tendón de Aquiles en noviembre y en consecuencia el jugador sólo ha jugado en dos partidos de la Champions League con el Milan, ayudando al club a lograr dos victorias contra el FC Shakhtar Donetsk y el FC Barcelona. Los campeones de la Serie A de la pasada temporada concedieron tres goles en sus últimos cuatro partidos del Grupo F sin el defensa central, y a pesar de que acabaron siendo primeros de grupo, esperan que regrese a tiempo para su viaje a Inglaterra.

“Ocasiones especiales”
Stam espera estar en ese avión: “Si no sufro ningún contratiempo entre hoy y la tercera semana de febrero, debería estar listo para enfrentarme a mi antiguo club y eso es algo que me hace ser optimista. Los dos partidos van a ser muy especiales para mí porque no es habitual que dos grandes clubes se enfrenten en un partido tan importante”.

Viejos compañeros
Si Stam está listo para jugar en Old Trafford, podría enfrentarse a su ex compañero de selección Ruud van Nistelrooij. El letal delantero está en una carrera contrarreloj para llegar a tiempo al partido tras sufrir una seria lesión en su tendón de Aquiles. Sin embargo, Stam no cree que su compatriota se pierda el partido.

Cree que jugará
“Si Ruud no está listo para jugar contra nosotros, eso sería indudablemente una ayuda, pero no pensamos que pueda pasar. Voy a asumir que jugará hasta que no sea convocado porque sé que el Manchester va a hacer todo lo posible para que participe”, concluyó.