El Galáctico de Benítez

Por Adrian Clarke y Claire Nash

Convencer a Steven Gerrard de que se quedara en el Liverpool FC puede ser el logro más impresionante que ha conseguido Rafael Benítez. Le costó al entrenador del Liverpool el mero precio de un vuelo a Portugal, pero si el técnico madrileño no hubiera llegado a un acuerdo con el jugador en el encuentro entre los dos durante la UEFA EURO 2004™, las consecuencias hubieran sido graves.

Centrocampista talismán
Dos meses después, Benítez planifica el partido de esta noche de la UEFA Champions League ante el Grazer AK sabiendo que un lugar en la fase de grupos está a su alcance gracias al centrocampista que él compara con Zinédine Zidane.

El Galáctico de Anfield
Benítez, que sustituyó a Gérard Houllier en el banquillo de Anfield en junio, se ha quedado tan impresionado con el rendimiento de Gerard que le considera un jugador del mismo nivel que la gran estrella francesa del Real Madrid CF.

Papel importante
Tras la marcha al Real Madrid de Michael Owen por 12 millones de euros, el entrenador español confiesa que tendrá que contar más que nunca con el jugador de 24 años para inspirar al Liverpool esta temporada.

Uno de los mejores
El ex entrenador del Valencia CF comentó a uefa.com: “Steven Gerrard es, y seguirá siendo, el jugador más importante de la plantilla este año. Gerrard está a la altura de cualquier otro gran centrocampista del mundo. No tiene que envidiar a nadie”.

De primera clase
“La única diferencia entre él y jugadores como David Beckham y Zinédine Zidane es que él no recibe tanta atención mediática. Es un jugador de primera clase”.

Dos goles
Gerrard marcó un par de goles espléndidos en el partido de ida contra el Grazer AK hace dos semanas, una racha de forma que ha lucido el arranque de la temporada del Liverpool en la Premiership inglesa. Gerrard fue la inspiración en el empate a uno con el Tottenham Hotspur FC en el primer partido de liga y marcó un gol en la victoria por 2-1 ante el Manchester City FC el sábado pasado. También deslumbró con la selección inglesa.

Retener a Owen
“Para mí ha sido una decisión difícil vender a Michael Owen porque no quería perderle”, comentó el nuevo técnico del Liverpool. “Hice todo lo posible, pero no conseguí que renovara su contrato, y después llegó el Real Madrid y llamó a su puerta”.
 
Gerrard, el nuevo héroe
“Pero no estoy preocupado por el hecho de que haber vendido a Owen suponga más presión sobre mí. Era un jugador importante en el Liverpool, pero durante los últimos meses he visto con mis propios ojos que Gerrard es el verdadero héroe de la afición. Espero que los aficionados vean en él un héroe al que apoyar durante muchos más años”, continuó Benítez.

Un nuevo reto
Después de negociar con seguridad sus primeros obstáculos fuera del campo, no hay duda de que Benítez disfruta con la idea de enfrentarse a los mejores managers de la Premiership inglesa y Europa, y más aún después del doblete conseguido con el Valencia la pasada campaña con la Liga y la Copa de la UEFA.

Triunfar en Anfield
“Prefiero jugar bien y ganar, pero esto no siempre es posible. Quiero ganar cada partido que juguemos y luchar por cada título que esté disponible. Triunfar es lo que importa. Sí, quiero que mi equipo marque muchos goles, pero también quiero que concedan los menos posibles. Tenemos que trabajar hacia este fin y después llegará el éxito”, añadió.

Élite de entrenadores
“Como entrenador creo que estoy en el mismo nivel que Wenger, Mourinho y Ferguson, pero sólo el tiempo dirá si puedo demostrarlo. No obstante, creo que todos los entrenadores tienen que confiar en los jugadores con los que trabaja, y muchas veces ellos dependen de ellos más de lo que creen. Pero estoy contento porque creo que tengo a los mejores jugadores y sé que puedo confiar en ellos”, concluyó Benítez.