El secreto del éxito francés

Por Christian Châtelet

Por consenso general, 1998 fue el gran año del fútbol francés. Pocos pueden olvidar la eufórica celebración en los Campos Eliseos el 12 de julio después de que Les Blues ganaran el mundial del que eran anfitriones. No obstante, lo éxitos también llegaron en las competiciones de clubes.

El éxito del Mónaco
AS Monaco FC había dejado huella en la UEFA Champions League ganando al Manchester United FC, marcando en campo contrario en los cuartos de final, y forjando el camino hacia una emocionante semifinal, aunque finalmente frustrada, en la que fueron derrotados por la Juventus.

Mala racha
Después de eso, ningún equipo francés había alcanzado los cuartos de final de la primera competición europea de clubes hasta esta temporada, en la que el Mónaco y el Olympique Lyonnais han vuelto a codearse con los más grandes.

Historias de éxitos
Sin embargo, la Champions League ha tenido en parte una historia de éxito francés desde que el Olympique de Marseille ganara su competición inaugural en 1993. El Monaco (1994), el Paris Saint-Germain FC (1995) y el FC Nantes Atlantique (1996) habían sido semifinalistas, mientras el AJ Auxerre (1997) fue cuartofinalista.

Diferencias económicas
Sin embargo, con la diferencia financiera entre los equipos franceses relativamente modestos y sus homólogos en España, Alemania, Inglaterra e Italia ampliándose cada vez más, parece poco probable que los conjuntos de la Ligue 1 puedan estar preparados para competir con los más grandes otra vez.

Descenso en general
Todo eso ha cambiado este año, a pesar de que muchos de los grandes jugadores franceses todavía jueguen en ligas extranjeras, y hay dudas sobre si el descenso de las fortunas financieras en el fútbol haya tenido efecto.

Jugadores cedidos
Mientras que los grandes clubes de Europa aprovechan su poder económico para fichar a los mejores jugadores, equipos como el Mónaco y el Lyon se han aprovechado de los futbolistas que no entraban en los planes de los principales equipos europeos logrando importantes cesiones. El conjunto monegasco se ha hecho con los servicios del delantero del Real Madrid CF Fernando Morientes, mientras que el Lyon ha hecho lo propio con el brasileño del FC Bayern München Giovane Elber.

Manteniendo la plantilla
El hecho de que los clubes franceses no tengan suficiente dinero para traerse a los mejores futbolistas a la Ligue 1, marca una gran diferencia. El entrenador del Mónaco Didier Deschamps señaló: “Por primera vez en años, los mejores equipos de Francia han logrado mantener a los jugadores que fueron clave el año pasado”.

Grandes resultados
Con sus mejores futbolistas en el equipo, el Mónaco y el Lyon tienen la oportunidad de lograr que sus equipos consigan resultados que puedan ser recordados. Actualmente ocupan las dos primeras plazas de la Ligue 1 y su juego está llamando la atención en Europa.

Cambio de formato
Quizá, lo más importante en unos equipos que tienen una plantilla más corta que la de sus oponentes, es el nuevo formato de la Liga de Campeones que no tiene tantos partidos. “No creo que pudiéramos haber aguantado otra fase de grupos”, admitió un Deschamps preocupado por las lesiones y por la gran cantidad de partidos que tienen. La segunda fase de grupos había sido siempre demasiado dura para los conjuntos franceses.

Demostración en el campo
El momento que atraviesa el fútbol francés es bueno, pero Deschamps mantiene que, al menos de momento, los equipos franceses no han demostrado nada. “Para evaluar bien a los clubes de nuestro país necesitamos varios años. Alcanzar los cuartos de final con regularidad podría ser la prueba definitiva. Ahora, necesitamos hacerlo de nuevo el próximo año”, indicó el técnico galo.

Sueño imposible
El Lyon de Paul Le Guen se medirá al FC Porto en los cuartos de final, mientras que el Mónaco se verá las caras con el Real Madrid. Para Deschamps, el sueño de eliminar a los blancos le parece casi imposible: “Si tenemos un buen día, tendremos oportunidad de ganar”, dijo. Esta es una actitud que ha hecho que los clubes franceses estén destacando este año.