Fase de grupos de la Champions League: lo que hay que tener en cuenta

Una repetición de la final de 1999, un Grupo F ferozmente competitivo y un sorteo deslumbrante para los debutantes en la competición: echamos un vistazo a algunas de las historias que surgirán del sorteo de la fase de grupos de la UEFA Champions League 2023/24.

Los finalistas de 1999 se reencuentran

En su regreso a la competición tras un año de ausencia, el Manchester United se enfrenta en el Grupo A a un rival conocido, el Bayern, seis veces campeón. Los 'Diablos Rojos' protagonizaron una de las remontadas más memorables de todos los tiempos contra el club alemán en la final de 1999, al marcar dos goles en el tiempo añadido que desataron el delirio entre los seguidores del United. Sin embargo, desde entonces no han tenido muchas alegrías contra el Bayern, ya que su única victoria en los últimos ocho enfrentamientos entre ambos equipos no sirvió para remontar un 2-1 adverso a domicilio en los cuartos de final de la temporada 2009/10.

El fichaje del capitán de la selección inglesa, Harry Kane, por parte del Bayern, añade más intriga a un duelo ya de por sí fascinante. El jugador de 30 años dejó el Tottenham como máximo goleador histórico del club del norte de Londres, con 280 goles en 435 partidos entre todas las competiciones. Si el ilusionante comienzo de Kane en Múnich sirve de algo, los bávaros podrían prepararse para una campaña memorable.

Sorteo estelar para las 'Urracas'

Han pasado más de 20 años desde la última vez que el Newcastle jugó la Champions League, y los seguidores de las 'Urracas' no podrían haber deseado un sorteo más glamuroso en su regreso. El equipo de Eddie Howe se enfrentará al Paris, finalista en 2020, al Dortmund, campeón en 1997, y al Milan, siete veces campeón de Europa, en un Grupo F apasionante. Su visita a San Siro, en particular, seguro que tocará la fibra sensible de Sandro Tonali, aficionado 'rossonero' de la infancia, que dejó el Milan por St James' Park en verano.

Los otros rivales del Newcastle se enfrentaron por última vez en octavos de final hace tres años. Un doblete de Erling Haaland sirvió para que el Dortmund se llevara una ventaja global de 2-1 a Paris, pero los tantos de Juan Bernat y Neymar dieron la vuelta a la tortilla y el entonces entrenador del París, Thomas Tuchel, se impuso a su antiguo equipo. La temporada pasada, ambos equipos quedaron eliminados en octavos de final, por lo que esta vez querrán llegar más lejos.

Los debutantes se enfrentan a los 14 veces ganadores

Tras clasificarse para la edición inaugural de la Europa Conference League y pasar a los octavos de final de la Europa League el curso pasado, el Union Berlin participa por primera vez en la fase de grupos de la Champions League, y vaya mano que le ha tocado. El equipo de Urs Fischer se enfrentará al Braga, finalista de la Europa League en 2011, al Nápoles, cuartofinalista de la Champions League 2022/23, y al Real Madrid, 14 veces campeón de Europa, en un intrigante Grupo C.

Ha sido un ascenso meteórico para el club de la capital alemana, que acababa de terminar octavo en la Segunda División cuando el Madrid conquistó su 13º título al vencer al Liverpool en Kiev hace cinco años. Bajo la batuta de Fischer, el Eisernen se ha convertido en uno de los equipos de contraataque más eficaces de la Bundesliga, por lo que es de esperar que ponga en aprietos a sus rivales en el Grupo C y que dé alguna que otra sorpresa por el camino.

Enfrentamientos familiares

Al igual que su rival de Manchester, el vigente campeón, el City, también se enfrenta a un rival conocido de la Bundesliga, el Leipzig, que acabó recibiendo una lección magistral de Haaland en el último enfrentamiento entre ambos equipos. El máximo goleador de la competición en 2022/23 se convirtió en el tercer jugador que anota cinco goles en un partido de la Champions, en la victoria por 7-0 de los a la postre vencedores en octavos de final.

Benfica e Inter, rivales en cuartos de final el año pasado, vuelven a verse las caras en el Grupo D. Ambos equipos protagonizaron uno de los partidos de la temporada en abril, con un emocionante empate a 3-3 en la vuelta de octavos. Los dos equipos se jugaran entre ellos sus opciones de clasificación, pero tendrán que emplearse a fondo contra el Salzburgo, un equipo muy divertido, y la Real Sociedad, que participa por primera vez en una década en la competición.

¿Dónde es la final de 2024?

La temporada 2023/24 de la Champions League concluirá en el Wembley Stadium de Londres el sábado 1 de junio. El torneo más importante del calendario de clubes del fútbol europeo regresa a la sede londinense por octava vez, y por tercera ocasión en la era de la UEFA Champions League tras las finales de 2011 y 2013.