In the Zone: cómo la paciencia del Leverkusen superó al Inter

¿Cómo romper la defensa más férrea de la UEFA Champions League? Esa fue la pregunta que el Bayer Leverkusen tuvo que responder en casa contra el Inter el martes por la noche.

El campeón italiano llegaba sin haber encajado ni un solo gol en sus cinco partidos anteriores y, dispuesto en un sólido bloque, impresionó al observador técnico de la UEFA Roy Hodgson por su organización y disciplina.

"Fue muy difícil para el Leverkusen abrirse paso, porque la defensa del Inter estaba bien organizada y disciplinada, la disposición era buena, protegían la zona por delante de su defensa, y los tres centrales estuvieron excelentes", declaró el exentrenador del Inter.

Sin embargo, los hombres de Xabi Alonso encontraron el camino del gol de Nordi Mukiele en el minuto 90 y, en este análisis ofrecido por FedEx, Hodgson, en colaboración con la unidad de análisis de la UEFA, explica el enfoque ofensivo que dio sus frutos al final.

El primer clip del vídeo muestra la mejor ocasión creada por el Leverkusen en la primera parte, un disparo de Nathan Tella al larguero. Aunque fue en el minuto 3, fue una noche en la que el Leverkusen no se limitó a lanzarse al ataque, y la colocación de los jugadores locales en este clip es ilustrativa. Vemos a los centrales del Leverkusen muy arriba. Al situar a todos sus jugadores de campo en el tercio ofensivo, cerca de sus oponentes, esto beneficiaba a su equilibrio defensivo en caso de perder el balón.

El seleccionador Xabi Alonso dijo después que había sido una "actuación realmente madura" de sus defensores. Elogió su "buen control emocional" ante un rival con una fuerte amenaza al contraataque, y añadió: "Tuvimos una buena estabilidad, buena estructura, buen movimiento, [con] no muchos balones tontos que perdimos para darles la oportunidad de correr, donde son muy buenos. Defender con balón también fue muy importante".

Otro detalle a destacar aquí es el movimiento de Exequiel Palacios antes de recibir el balón, el argentino da un paso atrás para aumentar la distancia entre él y los defensas del Inter. Cuando Alessandro Bastoni se acerca a él, el espacio a la espalda del central es aprovechado por Jeremie Frimpong con su centro a Tella.

Sobre Frimpong, el creador en el primer clip, Hodgson observó que "tuvo algunos momentos" que demostraron que, para penetrar en una defensa como la del Inter, ayuda "tener un extremo muy hábil con capacidad para regatear y superar a un defensa". El atacante también aparece al final del segundo clip, que comienza con Granit Xhaka cayendo a la defensa de tres mientras el Leverkusen construye juego y continúa con Florian Wirtz mostrando su amenaza entre líneas.

Es interesante observar cómo el Leverkusen le hace llegar el balón: debido a la defensa del Inter, Xhaka no puede pasárselo directamente, por lo que pasa a través de un tercer hombre, Palacios, cuyo pase de primeras sirve a Wirtz para que corra hacia la línea de fondo del Inter y alimente a Frimpong para que éste falle por poco.

Wirtz fue el jugador que más balones entre líneas recibió (27), mientras que Palacios fue el primero en pases entre líneas (11).

En resumen, Hodgson se refirió a la serenidad de ambos equipos en la posesión del balón, haciéndose eco de las propias palabras de Alonso sobre mantener la calma. "Ambos equipos se contentaron con asegurarse de no dejar que nadie se acercara demasiado a su portería", dijo. "Aunque el Bayer mereció ganar el partido porque hizo más intentos de llegar y hacer algo con el balón".

Y con el primer gol del Leverkusen, obra de Mukiele, la paciencia exigida por Alonso tuvo su recompensa. "No esperábamos tener 20 ocasiones contra el Inter, sino tener unas pocas, buenas", dijo el entrenador del Leverkusen, y al final consiguieron una que hicieron valer.