El árbitro Kovács, listo para la cita en Múnich

Ha sido un año para saborear para István Kovács.

Hace doce meses, el rumano culminó una impresionante temporada con su club al arbitrar la final de la UEFA Europa League que ganó el Atalanta en Dublín, antes de arbitrar dos partidos en la UEFA EURO 2024.

Al mismo tiempo, también se convirtió en padre por primera vez y, a pesar del impacto que ha supuesto una ajetreada vida familiar, ha disfrutado de otra excelente campaña durante la temporada 2024/25, lo que le ha valido su nombramiento para la final de la Champions League del sábado en Múnich.

Esto convertirá a Kovács en el primer árbitro en haber arbitrado la final de cada una de las principales competiciones de clubes de la UEFA, tras haber dirigido la final inaugural de la Conference League en 2022.

Será un momento de orgullo para este hombre de 40 años, que fue jugador en la tercera división rumana, y a continuación habla sobre su nombramiento, su enfoque de los partidos y lo que significa para él la Champions League.

István, enhorabuena por el nombramiento. ¿Cómo se sintió cuando recibió la noticia?

"Fue increíble recibir la llamada de Roberto Rosetti, director general de arbitraje de la UEFA. Fue una llamada muy feliz, y es una sensación abrumadora después de tantos años de duro trabajo, ser elegido para arbitrar el partido más importante de la competición de clubes del mundo".

"Al comienzo de cada temporada, sueñas con arbitrar una final, la Champions League es lo más grande que puedes conseguir, y estoy muy contento, no solo por mí, sino también por mis compañeros".

"Me gustaría dar las gracias a la UEFA, al Comité de Árbitros, a la Federación Rumana de Fútbol y a todos los que nos han ayudado a lo largo del camino, en particular a nuestro presidente del comité de árbitros, Kyros Vassaras, que ha realizado un trabajo fantástico durante los últimos once años, y a mi mentor, István Szilágyi, que ha estado a mi lado desde que empecé a arbitrar".

Ha sido un año muy especial para usted...

"Sí, la llegada de nuestro hijo, que ahora tiene diez meses, realmente ha cambiado nuestras vidas de manera positiva. Como árbitros, viajamos mucho, pero cuando llego a casa intento pasar todo mi tiempo con la familia. Tengo suerte de poder hacerlo".

¿Tiene algún recuerdo favorito de la UEFA Champions League a lo largo de los años?

"Sí, por supuesto. Uno fue en 1997 con el Borussia Dortmund, cuando Lars Ricken entró como suplente y, con su primer toque del balón, marcó un gol muy bonito desde unos 35 metros. El segundo para mí fue en 1999, cuando el Manchester United le dio la vuelta al resultado en los últimos minutos".

"Todos los lunes veía un programa llamado Euro Goals, una hora de fútbol europeo, y estaba desesperado por formar parte de esta competición".

 ¿Le ayuda como árbitro haber jugado a un alto nivel?

"Yo era centrocampista y jugaba en tercera división, nada mal, y creo que eso puede ayudar a comprender los sentimientos y las emociones de los jugadores. Puedo identificarme un poco con lo que viven en el campo. A veces, también puedes intuir si un contacto físico ha sido intencionado o no".

"Entiendo muy bien las tácticas y esto también es una parte importante de nuestra preparación. La UEFA proporciona análisis técnicos a los árbitros, y me gusta dedicar horas a estudiarlos".

"Por supuesto, la forma física también es importante. El fútbol actual es muy físico, muy dinámico y exigente, con muchas transiciones rápidas, por lo que es importante estar en forma".

¿Cómo es su preparación el día del partido?

"Normalmente no desayuno. Salgo con mi equipo a dar un paseo corto de una hora y tomo un té con galletas".

"Alrededor de la una, almuerzo, normalmente pollo y pasta con ensalada, y después duermo entre una y dos horas".

"Tres horas antes del partido, me levanto, escucho música, me ducho y me afeito, y entonces estoy listo para ir al estadio, completamente concentrado y preparado".

¿Crees que podrías ser árbitro? Hemos lanzado nuestra campaña '¡Hazte árbitro!' para animar a los jóvenes de toda Europa a que se dediquen a esta profesión. La campaña forma parte de un programa más amplio de la UEFA destinado a apoyar a las federaciones nacionales miembros en sus actividades de captación de nuevos árbitros.