Eddie Howe sobre el "estimulante" reto del Newcastle, su trayectoria como entrenador y sus ambiciones en la Champions League

Ahora, en su quinto año como entrenador del Newcastle United, Eddie Howe ya se ha ganado el estatus de héroe en St James' Park. Tras conseguir que el club se clasificara para la UEFA Champions League por primera vez en dos décadas en la temporada 2023/24, Howe llevó al club del norte de Inglaterra a conquistar su primer trofeo en 56 años al ganar la Copa de la Liga la temporada pasada.

De vuelta para intentar conquistar la Champions League en la presente campaña, el Newcastle viaja a Azerbaiyán para enfrentarse al Qarabağ el miércoles en el partido de ida de los play-offs eliminatorios. En declaraciones a la UEFA antes del encuentro, Howe habló de la evolución de su equipo, su ascenso como entrenador y lo que ha aprendido de Pep Guardiola.

Sobre el crecimiento de su Newcastle

Es un equipo nuevo, y eso lo noté al comienzo de esta temporada. Pasamos por un ciclo de tres años y medio juntos con el mismo grupo de jugadores, y hubo muchos cambios en las últimas ventanas de fichajes, siendo este verano el más importante. En cierto sentido, hemos empezado de cero.

Hemos estado intentando compenetrarnos y encontrar la mejor forma de trabajar con los nuevos jugadores. Diría que hemos mejorado y que vamos por buen camino, pero aún nos queda mucho por hacer. Estoy muy ilusionado con el futuro del equipo, pero por ahora aún nos queda mucho por hacer para alcanzar nuestro máximo nivel.

El primer año que participamos en la Champions League, hace dos años, fue una experiencia increíble en todos los sentidos, pero ahora queremos hacerlo bien. Este año hay una sensación diferente. Hemos disfrutado mucho con los equipos [contra los que hemos jugado], han sido duros, pero creo que gracias a ello nos hemos convertido en un equipo mejor.

Sobre la evolución de su estilo como entrenador

Desde muy pronto me di cuenta de que tenía que ser pragmático. Tenía que ser muy consciente de que, en mis inicios como entrenador, teníamos que sacar el máximo partido a lo que teníamos. Y para ello, bastaba con planes de juego muy sencillos, muy eficaces, intentar ganar el partido para proteger realmente nuestro sustento, seguir trabajando y mantener vivo el club para el que trabajaba.

Y luego, a medida que he ido adquiriendo conocimientos y recursos, me he vuelto más idealista y he intentado crear un equipo del que me sienta orgulloso ser entrenador, del que me sienta orgulloso al verlo ljugar y que me emocione ver. Uno evoluciona con el juego. Uno pasa por diferentes tendencias hasta llegar a donde estoy ahora. Y no me preocupa decir: "Haré lo que sea necesario para ganar, pero quiero hacerlo con un estilo que me guste ver".

Sobre si entrenar se ha vuelto más complicado de lo que pensaba

Pensaba que iba a ser difícil de todos modos. Cuando era jugador, nunca pensé que fuera fácil. Pero creo que cuando lo estás haciendo, es entonces cuando realmente te das cuenta de la magnitud del trabajo que estás realizando, porque tienes que equilibrar muchas cosas diferentes.

Tienes jugadores, tienes personal, aficionados, medios de comunicación. Hay que intentar fortalecer al máximo cada una de esas relaciones y tratar a todo el mundo lo mejor posible, al tiempo que se intenta ganar los partidos de fútbol, lo cual parece bastante sencillo, pero es una tarea delicada. Hay que intentar hacerlo bien cada día. Y el cerebro siempre está pensando en alguno de esos aspectos, incluso cuando estás dormido. Así que es algo que te consume por completo.

Sobre el rival de la Champions del que más ha aprendido

Voy a decir Pep Guardiola porque cada vez que te enfrentas a sus equipos, han sido las experiencias de aprendizaje más gratificantes. Y la mayoría de ellas han sido en la Premier League, y han sido experiencias difíciles para nosotros, créeme.

Es un equipo muy difícil de preparar, pero sólo echando la vista atrás puedes decir: "Bueno, hemos aprendido y evolucionado mucho, ya sea enfrentándonos a sus equipos y viendo cómo juegan, o reflexionando sobre cómo lo hicimos contra ellos y tratando de idear un plan que nos haga más fuertes la próxima vez". A veces, de las experiencias más difíciles es de donde más se aprende. Y, para mí, ha sido el mejor entrenador al que me he enfrentado nunca.

Sobre cómo resumiría su etapa en el Newcastle hasta ahora

"Estimulante" es una palabra muy adecuada, porque ha sido una experiencia increíble. He disfrutado cada segundo. En general, ha sido un gran éxito. Pero a veces te sientes al límite, porque es un club muy exigente, en el buen sentido.

Hay grandes expectativas, se nos exige mucho para alcanzar el éxito y seguir ganando, lo cual es fantástico, y realmente hemos intentado estar a la altura. Es un club increíble del que formar parte y al que dirigir. Nos consideramos muy afortunados. Es emocionante, y espero que siga siendo así.