Análisis de rendimiento de la Champions League: el plan del Arsenal que casi frena al Paris

Una fuerza irresistible se topa con un objeto inamovible. Esa era una forma de anunciar la final del sábado de la UEFA Champions League entre los máximos goleadores de la competición y su defensa más sólida. El espectáculo de Budapest sin duda estuvo a la altura de esa expectativa, ya que el Arsenal, con su magnífica organización defensiva, obligó al Paris Saint-Germain –la fuerza ofensiva irresistible– a esforzarse más que en cualquier otro momento de esta temporada, antes de su triunfo final en la tanda de penaltis.

Para dar continuidad a su análisis inicial posterior al partido, la unidad de insights de juego de la UEFA –trabajando con el Grupo de Observadores Técnicos de la UEFA– examinó de cerca cómo el Arsenal llevó al límite a la variedad de maravillosos talentos ofensivos de Luis Enrique.

"Creo que son el mejor equipo del mundo", declaró después el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, explicando que "nunca antes había visto" una mezcla tan fascinante de organización colectiva y calidad individual. "Es muy difícil dominarlos", añadió. "Por eso, cuando no eres capaz de hacerlo, tienes que cerrar todos los espacios".

El mapa de calor ilustra hasta qué punto el Arsenal logró cerrar esos espacios. El París intentó 534 pases desde el interior de la mitad del campo rival contra el bloque del Arsenal, pero como afirmó Luis Enrique: "No pudimos encontrar los espacios y fue muy difícil".

El hecho de que el Arsenal marcara su gol tan temprano hizo que la tarea del París fuera más difícil, según Luis Enrique, quien añadió: "El partido empezó de la mejor manera para ellos. Después de eso, saben cómo defender".

Antes de centrarnos en esa defensa, debemos señalar que el gol del Arsenal en el minuto seis fue consecuencia de la elección de Arteta de Kai Havertz como delantero centro.

En lugar de mantener a Viktor Gyökeres, cuyas carreras a la espalda de la defensa fueron decisivas en la semifinal, Arteta eligió al alemán, quien operó como un falso nueve con libertad para moverse. El plan de Arteta planteó dilemas a una defensa del París que opera hombre a hombre, como se ve en el vídeo de arriba en las secuencias que terminan en el gol y también en la oportunidad generada para Havertz justo antes del descanso.

La estructura compacta del Arsenal

Al reflexionar en una reunión de los Observadores Técnicos de la UEFA, Steve Holland enfatizó la efectividad de la operación defensiva del Arsenal, diciendo: "El PSG tuvo un 75% de posesión, control total en dos tercios del campo, pero chocó contra un muro en el borde del área. A pesar de todo ese control y posesión, no crearon demasiado".

Los datos subrayan el punto de Holland –tanto en el mapa de calor inicial como en este segundo gráfico a continuación–. En comparación con cada partido anterior de su campaña, el París tuvo su número más bajo de disparos a puerta en juego abierto (ninguno) y su xG (goles esperados) sin penaltis más bajo (0.8).

Lo que queda claro en el vídeo a continuación es el enfoque del Arsenal en negar espacio al París en las zonas centrales del terreno de juego. Como reflexionó Martin Ødegaard: "Sentimos que teníamos un buen control, a pesar de que ellos tenían mucho el balón".

Sobre la cuestión del control, Aitor Karanka observó que, con su enfoque zonal, los "defensas centrales del Arsenal no abandonaron su posición" cuando los atacantes del París se desplazaban, que es donde habían castigado a sus oponentes anteriormente en esta campaña.

En cuanto al París y al control de su juego, Luis Enrique señaló que su propio equipo había intentado "atacar con un poco más de control para que (el Arsenal no pudiera) contraatacar".

Cómo defendieron los extremos 'gunners'

Con el enfoque del Arsenal en las zonas centrales, esto significaba que había un poco más de espacio para explotar en las bandas para el París. Esto a su vez supuso un papel defensivo significativo para los extremos de Arteta, Bukayo Saka y Leandro Trossard, al apoyar a sus laterales contra la amenaza en los flancos. "Cuando el balón iba a las bandas, fueron rápidos para presionarlos", dijo Karanka.

"Se duplicaron muy bien durante todo el partido", añadió Roy Hodgson, y el vídeo de arriba muestra a ambos extremos del Arsenal trabajando. En el caso de Trossard, se le vio caer en la línea defensiva en ocasiones para formar una línea de cinco, algo que los centrocampistas Rice y Myles Lewis-Skelly también hicieron desde sus posiciones centrales. En general, la opinión del Grupo de Observadores Técnicos fue que el Arsenal "defendió fantásticamente bien en esas situaciones de uno contra uno".

Reflexiones: reforzando los principios defensivos

"La belleza del partido del sábado fue mostrar a un equipo, el Arsenal, que no fue hombre a hombre y, sin embargo, defendió muy, muy bien", dijo el Observador Técnico de la UEFA Ange Postecoglou durante la discusión posterior a la final sobre la defensa, motivada por la exhibición del equipo inglés en el Puskás Aréna.

Para el Grupo de Observadores Técnicos de la UEFA, este fue un duelo que presentó un contraste en las estrategias defensivas, entre el enfoque zonal del Arsenal y el París, que sí fue hombre a hombre. Ofreció material para la reflexión, además, sobre la importancia de enseñar los principios defensivos que sustentan las diferentes estrategias vistas esta temporada.

"En las academias actuales, la mayoría trabaja entre las áreas", fue el comentario de un miembro del grupo. "Los jugadores necesitan saber cómo lidiar con el contacto tanto a la defensiva como a la ofensiva en el área", dijo otro, mientras que una tercera voz señaló la dificultad para los defensores en equipos juveniles dominantes de obtener la exposición regular necesaria para practicar los principios defensivos.

Esto llevó a un llamamiento colectivo para un enfoque renovado en priorizar la defensa en el desarrollo juvenil, especialmente en una época de velocidad, físico, técnica y táctica sobresalientes en el aspecto ofensivo.

Rui Faria dijo: "Se trata de educación y de mirar al tiempo sin balón, ya que esto tiene la misma importancia que el tiempo con el balón. Necesitamos pensar en el trabajo sobre los principios individuales de la defensa, yendo desde lo básico –uno contra uno, dos contra dos– hasta todo lo que necesitas enseñar durante el desarrollo".

Edin Terzić profundizó en este punto y afirmó: "Se habla de remate, pase, control, cabezazos ofensivos... Pero la técnica también incluye los despejes defensivos: con la cabeza, con el pie derecho y con el izquierdo, bloquear pases, centros, disparos, etcétera".

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