Previa y qué ver en los play-offs de la Champions League

Las últimas siete plazas para la fase liga de la UEFA Champions League 2026/27 encontrarán sus dueños en los play-offs.

Seleccionamos las claves de cada una de las eliminatorias.

Fenerbahçe - Lyon

Tras haber logrado sus clasificaciones más recientes en 2008 y 2019, respectivamente, el Fenerbahçe y el Lyon tienen hambre de Champions. Estos dos equipos se enfrentaron cuatro veces en la fase final de la competición durante la década de 2000, con victoria del Lyon en los cuatro encuentros, pero su último encuentro fue en la Europa League: un empate 0-0 en la fase liga en enero de 2025.

El Fenerbahçe ha superado al equipo polaco Górnik Zabrze y al Sturm Graz de Austria para alcanzar los playoffs, mientras que el Lyon, participante en la tercera ronda de clasificación, remontó la derrota sufrida en el partido de ida contra el Sparta Praha para lograr el pase.

¿Sabías qué? El Lyon alcanzó las semifinales en su última participación en la Champions, cuando perdió contra el Bayern, que a la postre se proclamó campeón.

Levski Sofia - AEK Athens

Con el objetivo de clasificarse para la fase principal de la Champions por primera vez desde 2006, el Levski Sofia debe revertir su suerte en las eliminatorias europeas. El equipo búlgaro fue derrotado en la ronda final de la clasificación de la UEFA Conference League en 2023 y 2025.

La primera temporada de Marko Nikolić al frente del AEK fue espectacular, ya que el equipo se alzó con el título griego y alcanzó los cuartos de final de la Conference League, donde cayó por un marcador global de 4-3 ante el Rayo Vallecano —que acabaría siendo finalista—, poniendo así fin a una andadura de 16 partidos en la competición. Ambos equipos cuentan, por tanto, con una amplia experiencia europea reciente a la que recurrir.

¿Sabías qué? El Levski Sofia fue eliminado en los play-offs de la Conference League del año pasado, pero el AEK Athens superó al Anderlecht.

GNK Dinamo - Viking FK

Imponerse al Bodø/Glimt para hacerse con su primer título noruego en 34 años supuso un auténtico motivo de orgullo para el Viking. El regreso a esta competición será especialmente emotivo para uno de sus entrenadores, Bjarte Lunde Aarsheim, que pasó más de una década en el club como jugador tras debutar en 1994 (dos años después de la derrota por un marcador global de 1-0 ante el Barcelona en su última eliminatoria en esta competición).

Sin embargo, el GNK Dinamo se enfrenta a un club que está acostumbrado a este tipo de situaciones. El campeón croata participa en competiciones europeas por vigésima primera temporada consecutiva...

¿Sabías qué? El Viking ha perdido sus siete eliminatorias anteriores en Copa de Europa/Champions League.

Celtic - LASK

El cambio radical que experimentó el Celtic tras la llegada de Martin O'Neill al banquillo en enero fue asombroso, culminando con un doblete de liga y copa. Sin embargo, la clasificación para la Champions ha sido el talón de Aquiles del club últimamente, y los campeones austriacos no necesitarán motivación alguna en su búsqueda de su primera participación en la fase de grupos/liga.

Miguel Freckleton, fichaje estrella del LASK este verano, formó parte del equipo del St Mirren que derrotó al Celtic en la final de la Copa de la Liga escocesa la temporada pasada. ¿Volverá a ser un dolor de muelas para los de Glasgow?

¿Sabías qué? El Celtic no ha logrado superar la fase de clasificación en sus últimos cinco intentos. Su último éxito en la eliminatoria fue un resultado global de 8-4 contra el Astana en la temporada 2017/18.

N.E.C. - Bodø/Glimt

¿Cuántos clubes han alcanzado la fase eliminatoria en Europa en cada uno de los últimos cinco años? No muchos, y sin duda solo el Bodø/Glimt noruego lo ha logrado manteniendo su condición de equipo modesto. Sin embargo, frente a un equipo de la N.E.C. que nunca antes ha participado en la Champions, parte como claro favorito.

El equipo neerlandés, con figuras como Dušan Tadić y Emre Mor, sorprendió al Olympiacos en su último partido y busca dar otra sorpresa. El Bodø/Glimt necesitó un gol fortuito para superar al Union SG en la ronda anterior: un despeje en el tiempo extra que entró tras rebotar en la cara de Andreas Helmersen. "Fue increíble", dijo.

¿Sabías qué? El Bodø/Glimt logró victorais ante Manchester City, Atlético de Madrid, Inter (dos veces) y Sporting CP en la pasada Champions League.

Slovan Bratislava - Celje

"En mi primera etapa en el club, no éramos competitivos en Europa, pero ahora esto es algo habitual, ¡y miren dónde estamos!", afirma Benjamin Verbič, el ídolo local que regresó este verano al Celje, el equipo de su infancia, tras once años de ausencia. El jugador de 32 años marcó, como no podía ser de otra manera, el gol que les dio el pase a los playoffs, asegurando así a los eslovenos, como mínimo, su clasificación para la Europa League.

Por supuesto, el equipo que ha jugado la Conference League durante dos temporadas consecutivas aspira a más, pero tendrá un duro desafío contra el Slovan Bratislava, que los derrotó por un global de 6-1 hace dos años. Los campeones eslovacos también pueden aprender de la experiencia de un entrenador conocido: Yaya Touré, campeón de la Champions en 2009.

¿Sabías qué? El Slovan Bratislava ganó la Recopa de la UEFA en 1969 con un equipo en el que estaba un Jozef Čapkovič con 21 años. El club superó 3-2 al Barcelona en la final y Čapkovič ganó años después la EURO '76.

Hapoel Beer-Sheva - Sabah

Al menos un equipo debutante en la Champions tiene garantizada su participación en esta eliminatoria, ya que ninguno de los dos equipos ha participado previamente en la competición. El Sabah, vigente campeón de Azerbaiyán, fue fundado hace tan solo nueve años, pero el club de Masazir, a las afueras de Bakú, marcó cuatro goles sin respuesta en la segunda parte contra el Aarhus para alcanzar los play-offs.

El Hapoel Beer-Sheva también se clasificó con una gran actuación, derrotando al Crvena Zvezda, antiguo campeón de Europa, por un marcador global de 3-0. El delantero serbio Igor Zlatanović, exjugador del Partizan, fue uno de los goleadores y volverá a ser clave contra el Sabah. El partido de ida se disputará en Bucarest, Rumania.

¿Sabías qué? El Sabah busca convertirse en el segundo equipo de Azerbaiyán en meterse en la fase de grupos/fase liga de la Champioosn tras el Qarabağ (2017/18, 2025/26).