La leyenda del gran Paolo Maldini

Líder de la defensa italiana durante más de tres décadas, la extraordinaria carrera del milanista Paolo Maldini trajo consigo cinco coronas europeas y más de 100 partidos en la UEFA Champions League.

UEFA.com rinde homenaje al gran 'rossonero', que cumple 52 años hoy viernes.

Datos

Partidos

AC Milan: 109 (más de 19 en la Recopa de la UEFA)

Goles

AC Milan: 3

Mejor actuación

Campeón: 1989*, 1990*, 1994, 2003, 2007

Por si no te acuerdas de él...

Realeza de Milán. Su padre, Cesare, levantó la primera Copa de Europa en 1963, antes de que Paolo debutara cuando tenía 16 años en 1985. Maldini era tan elegante en el campo como lateral izquierdo y luego como central. Una vez dijo que si tenía que hacer una entrada, ya había cometido un error.

Pasó sus primeros años de su carrera jugando junto al gran Franco Baresi, que finalmente lo sucedió como capitán en 1997. Si Baresi fue un ejemplo, Maldini lo superó. Cuando se retiró en 2009 con 41 años, había conseguido cinco Copas de Europa que abarcaban tres décadas. También conquistó siete títulos de la Serie A, una Coppa de Italia y disputó 902 partidos con el Milan. Además de 126 encuentros con la selección absoluta de Italia.

Así llegó a los 100 partidos en la Champions League

Maldini celebra la final ganado en 2007©Getty Images

Maldini ya había ganado la Copa de Europa dos veces, en 1989 y 1990, antes de la introducción de la UEFA Champions League en 1992. Disputó diez partidos en esa primera temporada, donde el Milan finalmente perdió ante el Marsella la final de Múnich, y alcanzó las dos finales en las siguientes dos campañas. Los 'rossoneri' vencieron al Barcelona por 4-0 en la final de 1994 y perdieron en el siguiente curso ante el Ajax.

El Milan regresó a las finales con un estilo propio bajo la dirección de Carlo Ancelotti a mediados de la primera década del 2000. Maldini disputó 17 choques en la 2002/03 cuando los rossoneri derrotaron a la Juventus en la final, 13 partidos en la 2004/05 cuando el conjunto italiano perdió dramáticamente ante el Liverpool, y otros nueve en 2006/07 cuando el Milan se vengó del Liverpool en Atenas. Su partido 109º y su último encuentro en la máxima competición europea llegó en marzo de 2008, en una derrota en casa frente al Arsenal por 0-2.

Sus mejores momentos

• La final de 1994: Después del sufrimiento contra el Marsella doce meses antes, el Milan respondió de manera impresionante al ganar por 4-0 en Atenas al 'Dream Team' del Barcelona, entrenador por Johan Cruyff y con jugadores como Josep Guardiola, Ronald Koeman y Romário. Con Maldini ocupando el centro de la defensa de Baresi, el Milan marcó dos tantos en cada parte para ganar su quinta corona europea.
• La final de final 2003: Después de una campaña maratoniana en la que Maldini jugó los 17 partidos y el Milán eliminó al Bayern de Múnich, Borussia Dortmund, Ajax e Inter de Milán, la final italiana entre los 'rossoneri' y la Juve terminó sin goles. Andriy Shevchenko marcó el penalti de la victoria en la tanda de penaltis y Maldini levantó el trofeo por primera vez como capitán, 40 años después de que su padre lo hubiera hecho.
• La final de 2007: A sus 38 años, Maldini se convirtió en el jugador más veterano en levantar el trofeo como capitán, después de que el Milan vengara su derrota en la final de 2005 al vencer al Liverpool por 2-1 en Atenas. El Milan lució su 'afortunada' vestimenta blanca y superó un partido ajustado, donde dos goles de Filippo Inzaghi fueron suficiente para el triunfo y con Maldini de nuevo sobresaliendo como central.

Lo que dicen de él

"Tiene una presencia maravillosa, espíritu competitivo, condición física, y aunque no es el mejor técnico del mundo, ha influido en todos los equipos del Milan durante su época exitosa maravillosamente".
Alex Ferguson, exentrenador del Manchester United

"Un defensa que podía leer el juego como nadie más, muy inteligente y siempre tan tranquilo con el balón. Uno de los verdaderas estrellas, tanto para Italia como para el Milan".
Andrea Pirlo, excompañero de equipo

"Era un jugador muy fuerte a nivel aéreo, con un gran pie derecho y pie izquierdo. Tendría que juntar a 15 jugadores para hacer uno como él".Roberto Baggio, excompañero de equipo

"Uno de mis jugadores favoritos de todos los tiempos es Paolo Maldini".
Sergio Ramos, capitán del Real Madrid

"Como persona, Paolo era como si estuviera en el campo, era un amigo muy coherente y responsable".
Marcel Desailly, excompañero de equipo

"Siempre tengo que trabajar muy duro, mientras que Paolo tiene mucho talento natural".
Alessandro Costacurta, excompañero de equipo

"Paolo ha sido extremadamente importante para mí y para mi carrera. Es un ejemplo. No habla mucho, tal vez solo sean cuatro palabras en una temporada completa, pero esas cuatro palabras te calan".
Gennaro Gattuso, actual entrenador del Milan y excompañero de equipo

"Cuando llegué a Milán, me di cuenta rápidamente que era exactamente el jugador que había visto en la televisión, así que quería aprender sus secretos. Descubrí que su fuerte motivación se debe simplemente a su carácter. Debes nacer así. Es un gran hombre".
Kaká, excompañero

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*Recopa de la UEFA