Mendilibar sobre el Olympiacos, su aventura en Atenas y lo que significa ganar un título europeo

Un técnico veterano que se hace cargo de un equipo al borde del descenso en primavera y lo salva y además gana un título europeo contra todo pronóstico. Si la temporada de José Luis Mendilibar en el Sevilla el pasado curso suena a película épica, la secuela en el Olympiacos puede ser todavía mejor.

El técnico llegó al titubeante gigante griego también en primavera, insuflando vida a su campaña en la liga helena y, contra todo pronóstico, llevándolo a su primera final de una competición de clubes de la UEFA de su historia, un partido que jugará casi en casa.

Una vez más, Mendilibar ha desafiado las expectativas, y ahora el técnico español de 63 años busca un final de cuento de hadas contra la Fiorentina en la final de la UEFA Europa Conference League.

Ya estamos otra vez aquí. Un año después de llevar al Sevilla a la final de la Europa League, ha emulado ese éxito con el Olympiacos...

"El escenario es muy parecido. El Sevilla estaba en puestos de descenso. Nosotros no lo estábamos en el Olympiacos, pero aquí las expectativas son muy altas y no las cumplíamos. Hemos estado luchando. No podíamos ganar la liga, pero podíamos ganar en Europa, como hicimos en el Sevilla.

Debemos mantener la cabeza fría, tratarlo como cualquier otro partido. La semana previa al partido será lo más normal posible. Nunca me gusta hacer nada diferente sólo porque sea un partido importante. Hemos llegado hasta aquí sin eso, así que ¿por qué cambiar ahora?"

¿Cuál es la magnitud de lo que ya conseguido hasta ahora?

"El otro día hablaba con [Matías] Almeyda, entrenador del AEK, que me dijo: "Enhorabuena por lo que has hecho por el equipo, y más aún por el fútbol griego". Hasta entonces no me había dado cuenta. Pero entonces pensé: "¡Realmente hemos conseguido algo!".

La emoción es palpable. Cuando jugamos en casa, los aficionados están allí más de una hora antes del saque inicial. La gente también anima como loca en la calle. Cualquiera que te reconozca se para a saludarte. Te paran el coche y están como locos de contentos. Espero que estén igual de contentos después de la final".

El Olympiacos ya ha levantado un trofeo europeo esta temporada: la UEFA Youth League. ¿Puede servir como inspiración?

"Creyeron cuando nadie más lo hacía. Jugaron contra el Inter en octavos, contra el Bayern en cuartos. La gente pensaba que iban a eliminarlos siempre. Pues no fue así. El Olympiacos ganó y ganó bien. Luego, en la final, su rival [el AC Milan] era de nuevo el gran favorito, ¡y también ganó!

El Olympiacos tiene ese hambre de ganar, y si los jóvenes pueden hacerlo, ¿por qué no nosotros? No éramos favoritos contra el Ferencváros, ni contra el Fenerbahçe y, sobre todo, contra el Aston Villa. Y nos las arreglamos".

¿Qué significaría ganar el primer título europeo de la historia del primer equipo del Olympiacos?

"Sería increíble. Entraríamos en la historia del Olympiacos y del fútbol griego. Veremos. Sabemos lo duro que va a ser ante un equipo italianoa que compite entre los mejores, pero en las finales nunca se sabe. No hay favoritos".