Qué ver en la sexta jornada de la UEFA Conference League

El Chelsea recibe al Shamrock Rovers con la esperanza de asegurarse el primer puesto, mientras que el Vitória SC y la Fiorentina llegan con aspiraciones de estar entre los ocho primeros a su encuentro de la sexta jornada, que pone fin a la primera fase liga de la UEFA Conference League.

Todos los horarios 21:00 HEC si no se indica lo contrario

Jueves 19 de diciembre
Heidenheim - St. Gallen 
APOEL - Astana
Cercle Brugge - İstanbul Başakşehir 
Chelsea - Shamrock Rovers 
Djurgården - Legia Warszawa
Lugano - Pafos 
Borac - Omonoia 
TSC - Noah
Hearts - Petrocub
Jagiellonia Białystok - Olimpija Ljubljana
Larne - Gent
LASK - Víkingur Reykjavík
Molde - Mladá Boleslav
Celje - The New Saints 
Panathinaikos - Dinamo-Minsk
Real Betis - HJK Helsinki
Rapid Wien - Copenhagen
Vitória SC - Fiorentina

Los partidos de la jornada

Real Betis - HJK Helsinki

El Betis recibe al conjunto finlandés con el objetivo de mejorar su imagen en la Conference tras varios partidos grises en competición europea del equipo verdiblanco. Los de Pellegrini no se pueden despistar en casa ya que un tropiezo podría dejarles fuera de los puestos para entrar en los play-offs eliminatorios. Al menos pueden confiar en sus resultados como local en el torneo, ya que no han perdido en ningún de los dos partidos disputados como local en la fase liga tras empatar 1-1 contra el Copenhagen y ganar 2-1 al Celje con un gol de Juanmi en los últimos instantes.

Igual de obligado llega al Estadio Benito Villamarín el HJK, que suma cinco puntos tras cinco jornadas y está obligado a ganar si quiere tener alguna opción de entrar en los play-offs y no quedar eliminado.

¿Sabías qué?
El Betis quiere seguir en la lucha por ser el primer club española que gana la Conference League o que al menos llega a la final del torneo.

Chelsea - Shamrock Rovers

Tras una victoria inspirada por Marc Guiu en Almaty, el Chelsea es el único equipo que ha confirmado su pase a octavos de final, y llega con pleno de victorias a su último compromiso de la fase liga: un duelo en casa contra el Shamrock Rovers. ¿Su tarea en Stamford Bridge? Completar el set y defender su puesto al frente de la clasificación. ¿Más allá de eso? "Queremos ganar la competición, así de sencillo", declaró el centrocampista Kiernan Dewsbury-Hall tras la victoria por 1-3 en Astaná. En esa búsqueda no les falta el apoyo de sus seguidores, que hicieron el largo viaje a Kazajstán en gran número. "Fue realmente especial", reflexionó el extremo Pedro Neto. "El cariño que nos dan los aficionados es increíble".

El invicto Shamrock Rovers viaja al oeste de Londres después de que su tercera victoria de la campaña (un 3-0 sobre el Borac en el Tallaght Stadium) le aupara al sexto puesto de la tabla de la fase liga. "Tenemos que disfrutar de estos momentos y de estas noches, son especiales", declaró el entrenador Stephen Bradley. La buena noticia para los seguidores de los Hoops es que en el nuevo año llegarán más noches memorables, ya que el Rovers se aseguró el pase a los octavos de final o los play-offs eliminatorios en la quinta jornada. Contra el Chelsea está en juego la clasificación automática a través de un puesto entre los ocho primeros, pero Bradley quiere que su equipo afronte el partido sin miedo. "Jugar en Stamford Bridge son las noches que se merecen estos aficionados, el club y los jugadores", afirmó.

¿Sabías qué?
El Shamrock Rovers es el primer club irlandés que alcanza los octavos de final de una competición de la UEFA.

Vitória SC - Fiorentina

El Vitória SC se enfrenta a la Fiorentina en Guimaraes. Ambos equipos aspiran a meterse entre los ocho primeros tras sus contundentes victorias de la quinta jornada. "Sólo con oír nuestro nombre, los rivales tienen que temer al Vitória", declaró el defensa Baio Alberto, uno de los cuatro goleadores del 1-4 sobre el St Gallen. El jugador de 21 años, formado en la cantera del Vitória, tiene motivos para estar confiado: el club portugués lidera la Conference League en ocasiones de gol (120) y es cuarto en goles marcados (12) y recuperaciones de balón (222). Si a eso le unimos el apoyo local, el equipo invicto de Rui Borges es un rival temible. "Habrá un ambiente fantástico y eso motivará a nuestro equipo de una manera increíble", afirmó el técnico portugués.

La Fiorentina, que viene de endosarle un 7-0 al LASK, la mayor victoria europea del club, se encuentra en un momento de forma igualmente temible. "Fuimos capaces de poner al rival en apuros desde el principio", declaró entusiasmado su entrenador, Raffaele Palladino. Riccardo Sottil marcó al filo del descanso, y el jugador de 25 años tiene ganas de más de cara al encuentro del jueves. "Estoy muy contento con mi estado de forma", declaró. "Estoy encontrando la regularidad, pero no quiero detenerme aquí". Con su compañero Jonathan Ikoné consiguiendo su cuarto gol de la competición, a la defensa del Vitória le espera una dura tarea en el Estádio D. Afonso Henriques.

¿Sabías qué?
La Fiorentina sólo ha perdido tres de sus 14 enfrentamientos con equipos portugueses en competiciones UEFA (7V 4E), su última derrota contra el Benfica en 1997.

Dejando huella

Djurgården

Tras comenzar su andadura en la Conference League con un empate y una derrota, pocos habrían pronosticado que el Djurgården sueco confirmaría su pase a octavos de final o a los play-offs eliminatorios al término de la quinta jornada. Sin embargo, eso es exactamente lo que ha hecho el club de Estocolmo tras adjudicarse su tercera victoria consecutiva en el feudo del Víkingur Reikiavik, gracias a un golazo de Keita Kosugi y a un sereno remate de Gustav Wikheim. Kosugi, considerado en una publicación sueca como "el Roberto Carlos" del Djurgården, sólo se detuvo brevemente en lo que consideró un golazo, antes de centrar su atención en el encuentro de la sexta jornada contra el Legia. "Queremos ayudarnos los unos a los otros, confiar los unos en los otros", declaró el internacional japonés sub-19, mientras el Djurgården se prepara para recibir al cuarto clasificado, el conjunto polaco.

Jugador a seguir

Johnny Kenny (Shamrock Rovers)

Stephen Bradley elogió la "excelente" actuación de los Hoops en la quinta jornada, pero se deshizo en elogios hacia el delantero Johnny Kenny. "Está mejorando cada vez más. Algunas de sus llegadas desde detrás fueron muy inteligentes", afirmó Bradley, maravillado por el potencial del jugador de 21 años, que cumple su segunda temporada cedido por el Celtic.

Kenny participó en los tres goles (dos como autor y uno como ejecutor) con los que el Rovers derrotó al Borac por 3-0 en casa, lo que le sitúa en el primer puesto de la carrera por el título de máximo goleador de la Conference League, con 13 dianas en la recién concluida temporada de la primera división irlandesa. Su segundo tanto, un delicioso remate tras una incisiva carrera, se ha convertido en una especie de marca registrada. "Le encanta rematar así", afirmó su entrenador.