Octavos de final de la UEFA Conference League: qué ver en los partidos de vuelta

El Crystal Palace tiene que ganar en Chipre, la Fiorentina debe defender su ventaja de un gol en Polonia y el Mainz llega al partido con el marcador empatado al recibir al Sigma Olomouc en los partidos decisivos de los octavos de final de la UEFA Conference League.

Repasamos los aspectos más destacados de cada partido de cara a los partidos de vuelta del jueves 19 de marzo.

AEK Athens - Celje (Global: 4-0) 

"Los jugadores estaban orgullosos y no querían perder por segunda vez contra el Celje", declaró el entrenador del AEK Athens, Marko Nikolić, tras la contundente victoria en el partido de ida. Tras el revés sufrido en Eslovenia en la primera jornada (3-1), el AEK Atenas se mantiene invicto desde entonces. Sin embargo, Nikolić insistió en que "podrían haber caído bastantes goles más", mientras el Celje se desplaza ahora a Grecia con una tarea titánica por delante.

AEK Larnaca - Crystal Palace (Global: 0-0)

Tras haber vencido al Palace por 1-0 en la fase liga, el empate sin goles en su visita al sur de Londres ha dejado al AEK Larnaca en una posición favorable. El entrenador del Palace, Oliver Glasner, sabe que su equipo debe mostrarse más "implacable ante la portería". Eso es más fácil de decir que de hacer contra el AEK, que sigue invicto en la Conference League de esta temporada (3V, 4E), habiendo encajado sólo un gol en siete partidos.

Mainz - Sigma Olomouc (Global: 0-0)

El portero del Mainz, Daniel Batz, afirmó que "no tuvo nada que hacer durante 88 minutos" del partido de ida, y espera volver a pasar una noche tranquila en Alemania, añadiendo: "Con el apoyo de la afición la semana que viene, podemos lograrlo". El entrenador del Sigma, Tomáš Janotka, está deseando viajar al Mainz Arena: "Es un privilegio para nosotros jugar en un estadio de la Bundesliga lleno", afirmó. "Será un bautismo de fuego para nosotros".

Raków - Fiorentina (Global: 1-2)

Paolo Vanoli insistió en que la Fiorentina, dos veces subcampeona de la Conference League, estaba "luchando por llegar hasta el final" tras la remontada en el partido de ida contra el Raków, y añadió: "Los jugadores se toman muy en serio [esta competición], sobre todo después de haber estado tan cerca en el pasado". El entrenador del Raków, Łukasz Tomczyk, prometió que su equipo se "prepararía aún mejor" para el partido decisivo.

Rayo Vallecano - Samsunspor (Global: 3-1)

"Hemos dado un primer paso muy importante, reforzando el impulso positivo que el equipo ha ido generando", declaró Iñigo Pérez tras guiar al Rayo Vallecano, en plena forma, a la victoria en Turquía. Sin embargo, su homólogo Thorsten Fink se mantiene optimista e insiste: "Si conseguimos marcar un gol temprano fuera de casa, creo que podemos causarles serios problemas. En el fútbol, todo puede pasar".

Shakhtar - Lech Poznań (Global: 3-1)

El Shakhtar se encuentra en una posición privilegiada para prolongar su primera participación en la Conference League, pero el entrenador Arda Turan no se deja llevar por el entusiasmo. "Tenemos que afrontar este segundo partido con respeto y total concentración", afirmó. Dado que los 'mineros' disputan sus partidos europeos en casa en Cracovia, el Lech tiene un desplazamiento relativamente corto en su intento por igualar la trayectoria que les llevó a cuartos de final hace tres temporadas.

Sparta Praha - AZ Alkmaar (Global: 1-2)

El AZ está "jugando con ganas y total dedicación", según el entrenador interino Leeroy Echteld. El segundo gol de Troy Parrott en los últimos minutos dio al equipo neerlandés una ventaja con la que viajará a Chequia, pero el defensa del Sparta Praha, Jaroslav Zelený, sabe que la eliminatoria sigue abierta: "Una derrota por un gol es superable. No hay nada perdido. El ambiente de Letná puede ayudarnos, y creemos que podemos darle la vuelta a la eliminatoria".

Strasbourg - Rijeka (Global: 2-1)

"Me da pena no haber marcado más goles", declaró Gary O’Neil después de que el Strasbourg, líder de la fase liga, se llevara una ajustada victoria en Croacia en su primer partido como entrenador en una competición de clubes de la UEFA. El entrenador del Rijeka, Víctor Sánchez, se mostró optimista tras el partido de ida y señaló: "Nos hemos enfrentado al mejor equipo de la fase liga y a uno de los claros favoritos para ganar esta competición".