Cuartos de final de la UEFA Conference League: qué ver

Rayo Vallecano, Shakhtar Donetsk, Crystal Palace y Mainz comienzan en casa los cuartos de final de la UEFA Conference League.

Echa un vistazo a los primeros partidos de los cuartos de final.

Partidos de ida

Partido de la tarde (18:45 HEC)
Rayo Vallecano - AEK Athens

Partidos de la noche (21:00 HEC)
Shakhtar - AZ Alkmaar
Crystal Palace - Fiorentina
Mainz - Strasbourg

Rayo Vallecano - AEK Athens (18:45 HEC)

"Llegar a cuartos de final es todo un hito", declaró radiante el entrenador del Rayo, Íñigo Pérez, después de que su equipo se impusiera al Samsunspor en los octavos de final. El conjunto madrileño ha igualado su mejor marca al alcanzar su segundos cuartos de final, tras haber llegado también a esta ronda de la Copa de la UEFA en la temporada 2000/01: su única participación hasta la fecha en una competición de clubes de la UEFA.

En aquella ocasión, su avance se vio frenado por el Alavés, rival en la Liga. Esta vez, deben enfrentarse al AEK Athens, que está cuajando una excelente primera temporada bajo la batuta del entrenador serbio Marko Nikolić, luchando por el título griego y por alcanzar sus primeros cuartos de final desde la Recopa de Europa de la temporada 1997/98. No han ganado en sus nueve partidos anteriores en España (dos empates y siete derrotas), pero no se achican fácilmente. "Nunca nos rendimos. Este es el mensaje para todos", afirmó Nikolić.

Shakhtar - AZ Alkmaar (21:00 HEC)

Estos equipos ya se han enfrentado anteriormente en una eliminatoria de competición europea: el AZ eliminó al Shakhtar en los octavos de final de la Copa de la UEFA 2004/05, tras imponerse por 1-3 en Ucrania y por 2-1 en casa. Ambos equipos han sido finalistas de la Copa de la UEFA: el AZ perdió la edición de 1980/81 ante el Ipswich en la final a doble partido, mientras que el Shakhtar venció al Werder Bremen y se alzó con el trofeo en la temporada 2008/09.

El Shakhtar aspira a alcanzar otra final en su primera participación en la Conference League, pero el AZ no será un rival fácil. El equipo neerlandés ha estado practicando un fútbol bonito y fluido bajo la dirección del entrenador interino Leeroy Echteld, destacando especialmente la victoria por 0-4 ante el Sparta Praha en el partido decisivo de octavos de final. «"Marcamos cuatro goles, y además con cuatro goleadores diferentes", declaró encantado el delantero irlandés Troy Parrott. "Fue una noche de ensueño para los delanteros".

Crystal Palace - Fiorentina (21:00 HEC)

"Nuestro próximo partido oficial será contra la Fiorentina", declaró el entrenador del Palace, Oliver Glasner, tras la victoria de su equipo en un agotador partido de octavos de final contra el AEK Larnaca. "Esperemos que nuestra andadura europea continúe". En su segunda campaña europea, el equipo del sur de Londres lo ha tenido bastante difícil, pero un gran nombre europeo como la Fiorentina despertará sin duda el interés de aficionados y jugadores.

La trayectoria de la Fiorentina en la Conference League ha sido agridulce: ha llegado a dos finales y las ha perdido ambas, pero a la tercera podría ser la vencida. El equipo de Paolo Vanoli espera mejorar su balance en Inglaterra (dos victorias, un empate y tres derrotas).

Mainz - Strasbourg (21:00 HEC)

La quinta campaña europea del Mainz ha superado a todas sus anteriores, al alcanzar los cuartos de final. El joven equipo del Strasbourg de Gary O'Neil tiene por delante un desplazamiento relativamente corto (Maguncia se encuentra a unos 200 km de su sede en Alsacia). La última vez que alcanzaron los cuartos de final de una gran competición continental fue en la Copa de Europa de 1978/79 (donde cayeron ante el Ajax), y están encantados de haberlo vuelto a conseguir. "Es un gran motivo de orgullo para mí porque soy de Estrasburgo", declaró el defensa Samir El Mourabet. "Queremos hacer historia con el club".