Previa de los partidos de ida de semifinales de la Conference League

El Shakhtar Donetsk se enfrenta al Crystal Palace inglés, mientras que el Rayo Vallecano se medirá al Strasbourg en las semifinales de la UEFA Conference League.

Esto nos espera en los partidos de ida.

Shakhtar Donetsk - Crystal Palace

El técnico del Shakhtar, Arda Turan, cree que el destino pudo haber jugado un papel importante al colocar a su equipo en semifinales contra el Crystal Palace. "Fui al estadio del Crystal Palace en diciembre a ver un partido", dijo después de que los Pitmen concluyeran su victoria en cuartos de final contra el AZ Alkmaar. "Tuve un sueño, y algunos de mis amigos se rieron. ¡Ahora me reiré de ellos!".

Tras alcanzar las semifinales en su primera temporada en esta competición, el Shakhtar no es un rival fácil, y el técnico del Palace, Oliver Glasner, es plenamente consciente de que los campeones de la Copa de la UEFA 2008/09 tienen un don para descubrir a los mejores talentos brasileños. "Espero un equipo muy técnico", declaró Glasner, quien se mostró algo optimista al saber que el Palace derrotó al eterno rival del Shakhtar, el Dynamo Kyiv, por 2-0 en la fase liga.

El Palace está abriendo nuevos caminos tras alcanzar las semifinales en tan solo su segunda campaña continental. Cuentan con el máximo goleador que queda en la competición, Ismaïla Sarr, autor de siete goles, y el portero Dean Henderson cree que están empezando a encontrar su mejor forma, explicando: "Estamos empezando a coger impulso justo en el momento oportuno, y es fantástico".

Rayo Vallecano - Strasbourg 

Al igual que el Palace, la segunda temporada del Rayo en competición europea está siendo bastante buena. El equipo del famoso barrio madrileño ha superado su mejor resultado anterior, cuando fue eliminado en los cuartos de final de la Copa de la UEFA en la temporada 2000/01. "Queremos dar un paso más, mejorar y corregir nuestros errores", dijo el centrocampista Isi Palazón después de que su equipo superara con dificultad al AEK Atenas en cuartos de final. "Ojalá este sueño dure mucho tiempo".

Contra el AEK, el Rayo se puso 3-0 arriba en el partido de ida, y en la vuelta aguantó hasta que el gol de Isi Palazón puso fin al intento de remontada del equipo griego. Por el contrario, su rival en semifinales, el Strasbourg, perdió 2-0 como visitante contra el Mainz, pero luego remontó para ganar 4-0 en casa (a pesar de que les pararon un penalti cuando iban ganando 2-0).

El equipo francés también está en su primera gran semifinal europea, y su joven plantilla ha sabido sobrellevar la marcha del entrenador Liam Rosenior al Chelsea y la llegada de su compatriota Gary O'Neil. "No tengo miedo al fracaso", dijo el ex entrenador de Bournemouth y Wolves, cuyo equipo también sigue vivo en la Copa de Francia. "Veamos qué podemos hacer. Todavía no tenemos ningún trofeo. Aún tenemos que trabajar duro para acercarnos a alguno".

¿Dónde es la final de la Conference League 2026?

UEFA via Getty Images

El Leipzig Stadium, en Leipzig, Alemania, será la sede de la final de la Conference League el 27 de mayo de 2026. El estadio, con capacidad para 47.000 espectadores, albergó cinco partidos de la Copa Mundial de la FIFA 2006 y cuatro de la UEFA EURO 2024, incluido el dramático empate 1-1 entre Croacia e Italia en el Grupo B.