Semifinales de la UEFA Conference League: qué ver en los partidos de vuelta

El Crystal Palace recibe al Shakhtar en el sur de Londres con una cómoda ventaja, mientras que el Strasbourg intentará remontar la ajustada derrota sufrida en el partido de ida ante el Rayo Vallecano en los partidos decisivos de las semifinales de la UEFA Conference League, que se disputarán el jueves 7 de mayo.

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Crystal Palace - Shakhtar Donetsk

El gol de Ismaïla Sarr en los primeros 21 segundos de la visita del Palace al Shakhtar fue el más rápido de la historia de la competición, pero el delantero, autor de ocho tantos, afirma que los récords son solo "un extra", mientras las 'Águilas' aspiran a alcanzar la final de la Conference League. "Todavía nos queda trabajo por hacer", dijo Sarr, máximo goleador ex aequo de la competición. "Nos habían advertido de que no le diéramos ningún espacio al Shakhtar, ya que es un equipo peligroso cuando tiene el balón. Lo primero era neutralizarlos, y eso es lo que hicimos".

En su primera temporada en la competición, el Shakhtar dominó la posesión en el partido de ida y realizó seis disparos más que su rival, lo que dejó al entrenador Arda Turan animado, aunque lamentando los errores defensivos cometidos ante un equipo "magnífico". "El Crystal Palace jugó contra nosotros como suele hacerlo contra el Manchester City, el Arsenal y otros rivales de la parte alta de la Premier League", observó el exjugador de la selección turca, ganador de la Europa League con el Atlético de Madrid como jugador. "En mi diccionario no existe la palabra rendirse. Lo daremos todo en el partido de vuelta y ya veremos qué pasa", añadió.

Strasbourg - Rayo Vallecano

El entrenador Íñigo Pérez se mostró con sentimientos encontrados tras la victoria del Rayo Vallecano en el partido de ida disputado en Madrid, que se decidió gracias a un cabezazo de Alemão en el minuto 54. "Cuando tienes un partido como este, en el que merecíamos haber marcado algunos goles más, te quedas con una sensación de cierta decepción. Pero tenemos que valorar lo que hemos conseguido: una victoria y no encajar ningún gol", afirmó. Consciente quizá de que el Strasbourg remontó un 2-0 en contra ante el Mainz en cuartos de final, el defensa Andrei Rațiu añadió: "Ojalá hubiéramos marcado algunos más para poder ir a Francia con un poco más de tranquilidad".

El hecho de haber evitado una derrota más abultada animará al entrenador del Strasbourg, Gary O'Neil, de cara al partido de vuelta en Alsacia, y es posible que para entonces recuperen a algunos jugadores lesionados. "No teníamos suplentes en el banquillo ni para el ataque ni para la defensa", declaró el técnico inglés tras el partido de ida, consciente de que el Strasbourg sigue muy vivo en la competición. "Es todo un logro haber conseguido lo que hemos conseguido aquí con una plantilla tan joven. Han demostrado coraje y valentía".

¿Dónde se disputará la final de la Conference League de 2026?

UEFA via Getty Images

 El Leipzig Stadium de Leipzig (Alemania) será la sede de la final de la Conference League el 27 de mayo de 2026. Este estadio, con capacidad para 47.000 espectadores, acogió cinco partidos de la Copa Mundial de la FIFA 2006 y cuatro de la UEFA EURO 2024, entre ellos el emocionante empate a 1-1 entre Croacia e Italia en el Grupo B.