Petrov se prepara para una noche especial

Stiliyan Petrov alcanzará otro hito notable este sábado si participa en el encuentro de su equipo por el Grupo G de la fase de clasificación para la UEFA EURO 2012 contra Suiza, ya que se convertirá en el primer jugador de campo en alcanzar los 100 partidos con Bulgaria.

Para Georgi Vasilev, quien fichó a Petrov desde el club de su ciudad natal, el PFC Montana 1921, para llevarlo al PFC CSKA Sofia en su adolescencia, no es ninguna sorpresa que el centrocampista del Aston Villa FC haya alcanzado el éxito. "Fue fácil ver hace 14 años que tenía las cualidades para convertirse en un internacional consolidado. Pero ha demostrado un gran carácter y resistencia y se merece este encuentro número 100", dijo el veterano entrenador a UEFA.com.

Un centenar de apariciones para Bulgaria no es poca cosa, ya que sólo Borislav Mihaylov lo ha logrado antes. El ex portero, ahora presidente de la Federación Búlgara de Fútbol (BFS), disputó 102 partidos con la selección de su país y alcanzó las semifinales de la Copa Mundial de la FIFA en 1994 formando parte de un famoso equipo que también incluía a Hristo Stoichkov, Krassimir Balakov, Kostadinov Emil y Yordan Letchkov.

Petrov, de 31 años, hizo su debut en el Montana en febrero de 1996, después de lo cual Vasilev, apodado 'El General' en Bulgaria, se movió rápidamente para atraer al joven a la capital. "El CSKA lo hizo bien en la campaña 1996/97, finalmente obteniendo el doblete nacional, pero en clubes como estos siempre tienes que estar en busca de jóvenes talentos", explicó Vasilev, recientemente nombrado entrenador del PSFC Chernomorets Burgas.

"Stiliyan se enfrentó al CSKA en dos ocasiones y de inmediato pudimos ver su talento. Aunque era muy joven, demostró un gran conocimiento táctico y ya sabía leer muy bien los partidos. Sabía qué hacer en el terreno de juego, a dónde ir. Tenía un gran remate de cabeza y un potente disparo. Sus cualidades eran maravillosas", agregó.

"Tuve que ir a su ciudad natal para persuadir a su club y a sus padres para que me dejaran llevarlo a Sofía. Llegó al CSKA en el invierno de 1996 junto al extremo Martin Petrov, ahora en el Bolton Wanderers. Martin había venido desde el Botev Vratsa. Fue un período difícil para ellos, eran jóvenes y también tuvieron que hacer el servicio militar, pero demostraron un gran carácter y superaron las dificultades", añadió el técnico de 64 años.

Stiliyan Petrov disputó tan sólo cinco partidos de la A League en su primera campaña en el CSKA, la 1997/98, aunque a partir de entonces progresaría rápidamente. Completó su debut con Bulgaria con tan solo 19 años en un amistoso contra Marruecos en diciembre de 1998. Por el momento en que participaba del encuentro de clasificación para la UEFA EURO 2000 contra Inglaterra en el Estadio Bulgarska Armia en junio de 1999, ya se había ganado un lugar en el once inicial de su país, y su enorme actuación en aquel encuentro promovió su traspaso al Celtic FC.

Ya en Glasgow, Petrov festejaría cuatro títulos de la Premier League escocesa y tres de la Copa de Escocia entre 1999 y 2006, además de alcanzar la final de la Copa de la UEFA. Durante este periodo también disputó dos partidos de la UEFA EURO 2004, último gran torneo en el que participó Bulgaria, antes de hacerse con el brazalete de capitán tras el retiro de Balakov.

Un lugar en la UEFA EURO 2012 parece poco probable para un jugador que sigue siendo fundamental para la suerte de un Aston Villa que capitanea en la Premier League inglesa. Aún así, con Bulgaria a siete puntos del líder Montenegro, una victoria frente a Suiza en el Natsionalen Stadion Vasil Levski podría revivir las opciones del equipo de Lothar Matthäus.

"Es difícil hablar de clasificación, pero el choque ante Suiza es muy importante porque estamos tratando de construir un nuevo equipo y Stiliyan Petrov es el líder natural. Ha tenido sus problemas con las lesiones en los últimos años, pero es un gran competidor y un guerrero y estoy contento por él", finalizó Vasilev, técnico asistente del equipo nacional a finales de 1980 y, durante un único partido, seleccionador.