Los plazos de Martin O'Neill

Uno de los recientes predecesores de Martin O'Neill como seleccionador de la República de Irlanda asumió el cargo con un "plan de cuatro años" en su mente. Sin embargo, para O'Neill, capitán de Irlanda del Norte como jugador y confirmado como sucesor de Giovanni Trapattoni en noviembre, no hay que mirar más allá de la fase de clasificación de la UEFA EURO 2016.

"Tengo dos años y creo que es lo correcto", comentó el ex técnico del Celtic FC, que será asistido en el banquillo por Roy Keane. "Si no lo logro, no merezco continuar. De eso se trata. Éste es mi trabajo y esto es lo que quiero hacer. Digo lo mismo que Roy. Si meto la pata, él viene conmigo".

Los jugadores, los medios de comunicación y el público han reaccionado de forma entusiasta a este movimiento de la Federación de Fútbol de Irlanda (FAI) tras el nombramiento de O'Neill y Keane y después de una cuarta plaza en el grupo de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA. De hecho, los aficionados ya han hablado con sus pies: 31.000 aficionados acudieron al primer partido de su seleccionador en el cargo, un 3-0 en Dublín en un amistoso ante Letonia.

"Han visto que la respuesta de todo el país ha sido increíble. Eso es lo que todo el mundo quería", comentó Robbie Keane, capitán de Irlanda y máximo goleador histórico del combinado. "No hay más personalidades más grandes que Martin y Roy. Todo el mundo está entusiasmado con su asociación, incluidos los jugadores".

O'Neill sólo ha hecho hasta ahora pequeños cambios en la puesta a punto, adaptando el personal y la red de ojeadores. Una novedad significante implica que O'Neill y Keane estén regularmente acudiendo a los partidos, algo que Trapattoni, que vivía habitualmente en Milán, hacía rara vez. Para O'Neill, de 61 años, es importante a la hora de aclimatarse a su nuevo rol, algo que podría llevar algún tiempo.

"Nunca he vivido el fútbol internacional y hay una gran diferencia", señalando las pausas entre partidos como la principal diferencia. "Eso es lo más complicado, pero lo sabía cuando acepté el trabajo. He estado en un montón de partidos y uno envidia a los entrenadores que están en la línea de banda. Ellos probablemente pensarán que es mejor estar sentado en la grada. Al principio se me hizo un poco raro, pero pasará".

Keane admite también que su decisión de llegar como asistente de O'Neill fue una sorpresa, pero el ex jugador de la selección dice que era una oferta que no podía rechazar. "La gente cree que estoy un poco loco, pero habría sido una locura decir que no", comentó el ex centrocampista del Manchester United FC. "No hubo un solo hueso en mi cuerpo que dijese que no era para mí. Tan pronto como me reuní con Martin, pensé ‘¡vamos!’. No hay nada que discutir. Pongámonos a ello".