La última línea de la defensa armenia

El jugador más veterano en disputar un partido de la fase de clasificación para la UEFA EURO 2016, Roman Berezovski, se enfrentará este viernes a la selección ante la que dejó su portería a cero cuando hizo su debut con la selección de Armenia hace 18 años: Portugal.

Aunque la selección de Bernard Challandes ocupa la última plaza del Grupo I con un solitario punto antes del encuentro en Faro-Loule, no todo está perdido. La antigua república soviética está a tres puntos de la líder del grupo Dinamarca, que ha jugado al menos un partido más que todas las otras selecciones del grupo.

En declaraciones a UEFA.com sobre el desafío que supone para él enfrentarse a Portugal como ya hizo en el empate sin goles entre ambas selecciones en la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA en agosto de 1996, el portero de 40 años del FC Dinamo Moskva dijo: "Será un partido enormemente complicado. Portugal todavía es una de las favoritas de nuestro grupo. Es muy importante poder soportar la presión que ejercerá en los primeros minutos. Los aficionados empujarán a Portugal, y tenemos que estar preparados para eso, así que necesitamos una concentración total atrás y aprovechar nuestras oportunidades en ataque".

El encuentro frente a la "Brasil europea" será el tercero de Berezovski, que jugó ante Serbia el mes pasado con 40 años, dos meses y siete días, ante la selección de Portugal. Aunque "apenas puede recordar nada" sobre su primer encuentro con su selección, los recuerdos sobre los partidos ante los portugueses en la fase de clasificación para la UEFA EURO 2008, un empate 1-1 y sobre todo la derrota por 1-0 a domicilio, todavía se mantienen bien frescos.

"Portugal tiene un equipo lleno de estrellas", comentó el ex portero de FC Zenit, FC Torpedo Moskva y FC Khimki, batido por Hugo Almeida a los 42 minutos del partido disputado en Leiria. "Todos los jugadores tienen fama mundial y tienen ganas de demostrar su valía en el más grande escenario. Pero demostramos un gran espíritu de equipo y no les permitimos mostrar su superioridad".

Berezovski, Robert Arzumanyan y Edgar Manucharyan son los únicos supervivientes en la plantilla de Challandes de aquella noche en noviembre de 2007. Por su parte, Portugal ya no se parece mucho a aquel combinado con Fernando Meira, Maniche y Simão, pero sigue siendo una potencia europea a tener en cuenta.

"Los jugadores entran y salen, pero Portugal es siempre fuerte", comentó Berezovski, internacional en 90 ocasiones. "Los llaman brasileños europeos por una razón. Como todos los que conocen a Portugal, debemos estar alerta con Cristiano Ronaldo, uno de los mejores jugadores del mundo".

Armenia estaría dentro del grupo si Zoran Tošić no hubiera salvado un empate a uno para Serbia en Ereván en el minuto 89 de la última jornada. En aquella ocasión su selección tenía cinco bajas importantes, pero Challandes solo tiene la baja del centrocampista del FC Spartak Moskva Aras Özbiliz para el tercer choque de Armenia en esta fase de clasificación (grupo de cinco selecciones).

"Nuestra alineación titular es realmente buena. Jugamos nuestro último partido sin algunos jugadores claves y aún así demostramos ser capaces de marcar goles y sumar puntos, pero obviamente Yura Movsisyan y Henrikh Mkhitaryan son muy importantes para nosotros", declaró Berezovski.

Con solo unos pocos puntos separando la primera y la última plaza del Grupo I, los dos primeros grupos de la clasificación se meterán automáticamente en la UEFA EURO 2016, y Berezovski cree que el sueño es posible. "En nuestro grupo todos pueden ganar a todos. Creo en nuestras opciones. La batalla por un lugar en Francia irá hasta la última jornada. Lo principal para nosotros es saber antes de cualquier partido que podemos quitarle puntos a cualquiera".