Informe de los amistosos: Irlanda del Norte

Resultados
Jueves: Gales – Irlanda del Norte 1-1 (Church 89' (pti.); Cathcart 60')
McGovern; McAuley, Evans (D Lafferty 73'), Cathcart; McNair (Paton 74'); Davies, Dallas (Ferguson 90'), Norwood, MacLaughlin (Hughes 81'); K Lafferty (McKay 81'), Washington (Ward 46')

El seleccionador de Gales, Chris Coleman, alineó a un once bastante experimentado mientras que ambas selecciones cambiaron su formación defensiva. Sobre un césped muy rápido, Irlanda del Norte abrió el marcador por medio de Craig Cathcart tras batir al portero Danny Ward. Sin embargo, en el último minuto, el suplente galés Simon Church firmó el empate desde el punto de penalti.

Lunes: Irlanda del Norte - Eslovenia 1-0 (Washington 41')
Carroll; Smith (McLaughlin 71'), Cathcart, J Evans, McAuley (Hughes 46'); Norwood, McNair (McGinn 79'), Davis, Ferguson (Dallas 60'); Washington (Magennis 70'), Ward (Lafferty 60')

Conor Washington marcó su primer gol con la selección de Irlanda del Norte en el partido en el que la selección de Michael O'Neill firmó el récord nacional de diez partidos sin perder. El delantero del Queens Park Rangers, que había hecho su debut con la selección en el empate 1-1 ante Gales, marcó el único tanto del partido antes del descanso. Roy Carroll mantuvo el resultado para los locales deteniendo un penalti a Milovoje Novakovič a los 65 minutos, tras una falta de Jonny Evans sobre Miral Samardžić.

Lo que hemos aprendido 
1) Wahington, de 23 años, se convirtió en otra opción en el ataque para O'Neill.

2) Paddy McNair es capaz de jugar como mediocentro en el esquema 3-5-2.

3) El veterano Carroll, de 38 años, está listo para pelearle el puesto de titular a Michael McGovern.

Dudas a resolver
▪ O'Neill ha empleado una formación de 3-5-2 en los últimos tres amistosos. ¿Utilizará el mismo esquema en Francia o mantendrá el 4-3-3 que utilizó en la fase de clasificación?

▪ Con la baja del jugador del West Bromwich Albion Chris Brunt para la fase final por lesión, ¿a quién elegirá O'Neill para jugar en el lateral izquierdo en una zaga de cuatro o como extremo en un esquema 3-5-2?

▪ ¿Optará O'Neill por utilizar dos delanteros con mucha movilidad en su esquema de 3-5-2 en lugar de poner a Jamie Ward junto a Kyle Lafferty o Conor Washington para facilitar un posible cambio a un 4-3-3 a mitad de partido? 

Margen de mejora
O'Neill tiene mucho interés en usar una formación 3-5-2 en Francia, lo que le permite llevar la delantera en cuanto a posesión y tener a dos delanteros en el campo. Una nueva estrategia y enfoque que necesita más trabajo y entrenamiento.  

Fijos para la EURO (si están disponibles)
 Porteros: Roy Carroll (Notts County), Michael McGovern (Hamilton), Alan Mannus (St Johnstone)

Defensas: Jonny Evans (WBA), Gareth McAuley (WBA), Craig Cathcart (Watford), Aaron Hughes (Melbourne City), Conor McLaughlin (Fleetwood Town), Chris Baird (Fulham)

Centrocamoistas: Steven Davis (Southampton), Oliver Norwood (Reading), Paddy McNair (Manchester United), Shane Ferguson (Millwall), Stuart Dallas (Leeds United), Niall McGinn (Aberdeen), Corry Evans (Blackburn Rovers)

Delanteros: Kyle Lafferty (Birmingham City), Conor Washington (QPR), Josh Magennis (Kilmarnock), Jamie Ward (Nottingham Forest)

La visión de los medios
Steven Beacom, periodista del Belfast Telegraph
"Ahora son DIEZ partidos seguidos sin perder. Ningún equipo de Irlanda del Norte lo ha hecho antes. ¿Quién sabe cuándo acabará? Lo que sí sabemos es que, al acumular diez partidos seguidos, los héroes modernos de O'Neill han eclipsado las obras legendarias de antaño de Billy Bingham. Entre noviembre de 1979 y octubre de 1980, y entre marzo de 1985 y junio de 1986, los equipos de Bingham tuvieron sendas rachas de nueve partidos sin perder. Ahora el registro ha sido superado".