Gales se enfrenta a su pasado

La Copa Mundial de la FIFA de 1958 en Suecia fue la primera y única participación de Gales en un gran torneo antes de la UEFA EURO 2016. Durante generaciones, los jugadores han estado a la sombra de aquella generación dorada, pero 58 años de penas acabaron cuando Gareth Bale y compañía llegaron a esta fase final.

Grandes futbolistas com John Toshack, Joey Jones, Mark Hughes, Neville Southall, Ian Rush, Ryan Giggs o Gary Speed no lograron igualar la gesta de los Ivor Allchurch, Cliff Jones, Trevor Ford y el gran John Charles bajo el mando de Jimmy Murphy en 1958. El seleccionador Chris Coleman, otro que no pudo disputar ningún gran torneo durante su etapa como jugador, finalmente acabó con esta larga espera.

• Las asistencias ponen a Bale líder en la carrera por la Bota de Oro
• Coleman: "Teníamos que ganar como fuera"

Sin embargo, los cuartos de final significaron también el tope para aquella selección de 1958, ya que en esa ronda es donde acabó el viaje de aquel equipo. El próximo reto de Coleman es superar esa ronda para convertirse en la mejor selección de Gales de la historia. Un solitario gol de un joven Pelé dejó fuera a Gales en Gotemburgo, y más tarde Brasil ganaría aquel Mundial. En ese partido el talismán de Gales, John Charles, fue baja por lesión y por lo tanto siempre ha quedado la duda de a dónde hubiera llegado aquella selección con su gran estrella sana.

Coleman ha dicho a sus jugadores a lo largo de toda la campaña que deben disfrutar de la experiencia. Y parece que le han escuchado. El lema del equipo de 'Together, Stronger' se ha arraigado en la mentalidad tanto del equipo y su cuerpo técnico como de los aficionados. Existe la creencia de que todo esto se debe a que es un momento especial en la historia del fútbol galés, patente con el sencillo hecho de que las escenas que acompañan a cada gol y a cada victoria son mejores que las vividas anteriormente.  

De nuevo en los cuartos de final de un gran torneo por primera vez desde 1958, ahora el capitán Ashley Williams debe esperar a saber qué sucede con su lesión en el hombro sufrida ante Irlanda del Norte y Coleman estará deseando que el líder de su equipo se recupere para que no sufra la frustración que sintió Charles entonces.

Mientras, jugadores como Gareth Bale y Aaron Ramsey han aprovechado la oportunidad y han brillado a lo largo del torneo por lo que eclipsar a la anterior generación de oro está, más que nunca, al alcance de su mano.